Le terme compacteur à main peut désigner plusieurs types de machines utilisées pour compacter des matériaux ou des objets. Un tasseur, par exemple, est un type de compacteur à main utilisé pour comprimer le sol ou d’autres particules fines; il se compose d’un long manche en métal ou en bois, au bout duquel se trouve une lourde plaque d’acier qui peut être pressée ou claquée contre des matériaux pour les compacter. Un autre type de compacteur manuel peut être utilisé pour presser l’asphalte dans des fissures ou des trous qui peuvent avoir été percés à des fins spécifiques.
D’autres machines peuvent également être considérées comme des compacteurs à main, même si elles sont motorisées. Un compacteur à plaque vibrante, par exemple, peut entrer dans cette catégorie car l’utilisateur fera fonctionner la machine à l’aide de commandes manuelles et il ou elle guidera la machine en manipulant une poignée fixe. Le compacteur à plaque vibrante est doté d’une large plaque d’acier plate qui vibrera à une vitesse élevée pour créer un compactage dynamique des particules telles que le sol ou même l’asphalte. L’utilisateur marchera derrière la machine pendant qu’elle compacte le sol pour manipuler la direction de la machine ainsi que la vitesse de la vibration.
Les tampons sont peut-être les plus basiques de tous les modèles de compacteurs à main. Ces outils simples ne comportent aucun moteur ; ils effectuent le compactage en utilisant la propre force de l’opérateur. L’utilisateur saisira l’outil par sa longue poignée verticale, soulèvera l’outil du sol, puis abaissera l’outil contre le sol ou d’autres matériaux nécessitant un compactage. La large plaque d’acier au bas de la poignée offre une surface plane pour le compactage des matériaux. Ce compacteur à main est le plus utile pour les petits projets ; les projets plus importants prendraient trop de temps à réaliser en utilisant cette méthode, de sorte que des compacteurs à plaque ou même des rouleaux compacteurs motorisés peuvent être utilisés à la place.
Dans les milieux de recyclage, le terme compacteur à main peut désigner une machine utilisée pour écraser divers types de matériaux. De telles machines demanderont généralement à l’utilisateur d’activer manuellement le mouvement de broyage ; ceci est souvent réalisé à l’aide d’un bras métallique en porte-à-faux pour l’effet de levier. L’utilisateur tirera sur le bras une fois les matériaux chargés dans la chambre de compactage, et le bras activera un mécanisme de broyage qui écrasera le matériau en une forme compacte. De tels compacteurs sont généralement utilisés pour des articles plus petits ou des travaux de capacité inférieure; parfois, ils sont même utilisés à la maison pour faciliter les habitudes de recyclage.