Un concerto pour basson est une œuvre musicale mettant en vedette un basson solo et un grand ensemble de soutien. La plupart des concertos pour basson appartiennent au genre classique. Elles sont jouées lors de concerts formels et sont généralement associées à d’autres œuvres pour d’autres solistes ou qui sont du même thème ou style.
Les bassonistes jouent généralement des concertos pour basson avec des orchestres complets, en particulier lorsqu’ils enregistrent les concertos de manière professionnelle. Certains concertos pour basson contemporains, cependant, sont écrits pour basson et orchestre à vent, qui n’a pas de joueurs à cordes, au lieu d’un orchestre standard. Les joueurs qui veulent jouer des concertos pour basson dans des cadres plus intimes, ou qui ne sont pas encore réputés pour travailler avec des orchestres complets, sauf à grands frais, utilisent généralement des réductions pour piano des parties d’orchestre.
Semblables aux œuvres pour hautbois, les concertos pour basson ont commencé à apparaître principalement à l’époque baroque, en particulier en France, où le roi Louis XIV était un partisan actif des arts et cherchait à développer davantage d’instruments pour la musique de cour. Avant cette période, l’instrument qui a finalement cédé la place à la conception du basson moderne, le dulcian, n’a pas été conçu d’une manière qui accommode beaucoup de virtuosité. La version du basson pour laquelle les compositeurs baroques ont commencé à composer avec sérieux des concertos et d’autres œuvres n’avait que trois à six touches par rapport aux quelque deux douzaines de bassons modernes.
Le compositeur le plus important qui a écrit des concertos pour basson est peut-être Antonio Vivaldi. Ce n’est pas parce que les concertos de Vivaldi sont nettement meilleurs que ceux des autres compositeurs. L’importance de Vivaldi en termes de concertos pour basson réside dans le nombre qu’il a écrit. Plus de trois douzaines de concertos pour basson de Vivaldi existent sous une forme complète, faisant de lui l’un des compositeurs les plus prolifiques de tous les temps pour ce type de musique particulier. D’autres compositeurs importants qui ont écrit des concertos pour basson pendant les périodes baroque, classique et romantique sont Carl Maria von Weber, Johann Nepomuk Hummel, Wolfgang Amadeus Mozart, Carl Stamitz et Johann Christian Bach. Les compositeurs contemporains qui ont écrit des concertos pour basson comprennent des musiciens tels que Friedrich Schenker et Sophia Gubaidulina.
Un concerto pour basson suit la forme standard du concerto, ce qui signifie qu’il comporte trois mouvements. Les premier et troisième mouvements sont généralement d’un tempo modéré à rapide et montrent la dextérité et la flexibilité du bassoniste dans le doigté et la technique générale. Le deuxième mouvement, bien que généralement plus lent, n’en est pas moins exigeant. Le deuxième mouvement est généralement celui où le compositeur demande au musicien de démontrer le plus de contrôle en termes de soutien respiratoire, d’embouchure et de beauté du son.
Combinés, il n’est pas rare que les mouvements d’un concerto pour basson, comme ceux d’autres instruments, durent de 15 à 20 minutes. La longueur d’un concerto pour basson complet signifie que certains musiciens, en particulier les étudiants exécutant des récitals standard, ne jouent que des extraits pendant les concerts. Cela leur permet de jouer d’autres morceaux pour le public. Cependant, la plupart des bassonistes de niveau professionnel font exactement le contraire, interprétant le concerto dans son intégralité, généralement comme la moitié d’un concert dans lequel l’orchestre ou l’orchestre à vent interprète également d’autres œuvres.
Normalement, lorsqu’ils jouent au basson, les bassonistes s’assoient, car le basson est un instrument gros et lourd. Cependant, lorsqu’ils jouent un concerto pour basson, les bassonistes se tiennent souvent debout. Ceci est beaucoup plus éprouvant physiquement et nécessite que le joueur supporte l’instrument avec une sangle de cou ou un autre appareil.