Un condensateur électronique est généralement un simple composant électrique intégré à de nombreuses conceptions de cartes de circuits imprimés, capable de stocker une charge électrique pendant un certain temps. Les condensateurs ont tendance à être l’un des éléments les plus gros des circuits imprimés et ont souvent une forme en forme de crêpe ou une forme cylindrique. Leur intérieur est généralement constitué de deux couches de matériau conducteur séparées par une couche centrale isolante.
Les différences entre le condensateur électronique et d’autres composants électriques tels que les diodes ou les résistances sont basées sur le fait qu’au lieu de simplement réguler le flux de courant, ils peuvent également bloquer le courant jusqu’à ce qu’il atteigne un certain niveau, l’amplifier et le restreindre. Ils convertissent également le courant continu (DC) en courant alternatif (AC). Les variantes du condensateur électronique comprennent le convertisseur à condensateur électrolytique ou le condensateur électrolytique, qui remplit bon nombre des mêmes fonctions, mais peut utiliser un gaz ou un vide partiel comme milieu isolant et une solution d’électrolyte liquide comme l’une des plaques conductrices.
Les applications qui nécessitent la régulation d’un courant élevé utilisent généralement des condensateurs électrolytiques au lieu d’une conception de condensateur électronique standard, car les condensateurs atteignent un niveau de capacité plus élevé pour le même volume de matériau et le même espace utilisé dans la conception. La capacité est l’évaluation de la capacité à collecter une charge électrique et est exprimée comme le rapport de la charge sur l’une des plaques conductrices d’un condensateur par rapport à la charge potentielle sur l’autre plaque. La capacité de charge est également liée à la taille du condensateur électronique, de sorte que les condensateurs électrolytiques sont généralement beaucoup plus gros que les condensateurs standard.
La gamme d’utilisations du condensateur électronique est large et se trouve dans presque tous les circuits numériques et analogiques. L’une de leurs principales applications est une forme de régulateur de tension qui stocke l’énergie électrique comme une batterie et la libère en quantités mesurées. Cela en fait des dispositifs utiles dans les systèmes audio pour éviter la surcharge des amplificateurs, en tant que filtres de bruit dans les systèmes radio et pour réguler la tension dans les allumages dans les automobiles. Leur fonction de batterie leur donne également des applications étendues, du maintien d’un filet de courant à la mémoire de l’ordinateur lorsque l’alimentation est coupée à la recherche à haute tension dans la fusion nucléaire, les lasers pulsés et comme détonateurs dans les armes nucléaires. La capacité d’un condensateur à bloquer le courant continu et à le faire passer en courant alternatif en fait des onduleurs de tension utiles dans les applications de couplage capacitif qui reposent sur des circuits analogiques, tels que des microphones, des systèmes de pompes mécaniques et hydrauliques.
Les dangers posés par un condensateur électronique proviennent de sa capacité inhérente à maintenir une charge électrique pendant une période prolongée. Ils sont souvent utilisés pour réguler le flux de courant dans une partie d’un circuit et, en cas de défaillance, le circuit peut griller. Ils sont également capables de délivrer des décharges électriques dangereuses aux personnes en raison de l’accumulation de charge au fil du temps. À mesure qu’ils vieillissent, la valeur nominale de la quantité de charge qu’ils sont censés contenir se détériore. Ainsi, lorsqu’ils sont chargés à la capacité attendue, ils peuvent tomber en panne, provoquant des décharges haute tension et même des explosions.