La sérigraphie numérique imprime un dessin sur du tissu ou d’autres substrats à l’aide de la conception assistée par ordinateur. Les substrats peuvent être composés de mousse, de tissu, de vinyle ou d’autres matériaux. La sérigraphie traditionnelle est une technique mécanique dans laquelle l’encre est appliquée sur un substrat à travers un tamis à mailles ou une série de tamis à mailles.
La méthode a une histoire ancienne. On l’appelle parfois sérigraphie, car la soie était historiquement utilisée à l’origine du processus en Asie il y a des milliers d’années. Un substrat est la surface sur laquelle l’encre est appliquée.
Le processus est automatisé grâce à l’utilisation de têtes d’impression piézoélectriques. La même technologie est également utilisée dans les imprimantes à jet d’encre couleur de bureau. La conception assistée par ordinateur employée dans la technologie de sérigraphie numérique a considérablement augmenté le potentiel de cette méthode d’impression.
Des conceptions complexes et élaborées peuvent être créées à l’aide d’un programme de conception informatique, puis ces conceptions peuvent être produites de manière automatisée. Étant donné que le processus de sérigraphie numérique utilise des encres à jet d’encre, la durabilité du produit fini n’est généralement pas aussi élevée qu’elle le serait avec les méthodes de sérigraphie traditionnelles. L’impression numérique de vêtements est souvent utilisée pour personnaliser des articles pour des équipes sportives, des clubs, des associations et d’autres applications similaires. Des tirages plus courts sont généralement utilisés dans cette technologie. Pour les tirages plus longs, la sérigraphie traditionnelle est généralement utilisée, car elle est plus rentable.
La reproduction graphique en couleur sur un substrat est réalisée à l’aide d’un processus d’encre à quatre couleurs, dans lequel chaque couleur d’encre est pressée à travers un motif découpé dans un matériau maillé. Les encres cyan, magenta, jaune et noire sont utilisées dans l’impression en quatre couleurs, car pratiquement n’importe quelle couleur peut être reproduite en utilisant des quantités variables de chacune de ces couleurs. Au fur et à mesure que l’encre traverse les petits trous, un motif se forme grâce à la fusion des différentes couches d’encre. La chaleur est généralement appliquée pour fixer le dessin sur le substrat. La sérigraphie numérique automatise ce qui était auparavant un processus coûteux et fastidieux qui nécessitait une configuration, et n’est pas économiquement pratique pour les petits tirages.
Les machines de sérigraphie numérique de qualité commerciale mesurent plusieurs pieds de large et peuvent accueillir des travaux impliquant l’impression de rouleaux de tissu personnalisés pour les créateurs de mode ou l’impression de grandes enseignes. Des machines plus petites sont disponibles pour les amateurs ou les petites entreprises vendant des vêtements personnalisés ou d’autres articles. Les produits créés par sérigraphie numérique sont utilisés dans la signalisation et la fabrication de motifs imprimés sur des vêtements et des textiles.