Dans un monde idéal, un conducteur aurait le privilège de ne pas avoir à conduire en comité ou à défendre son processus de prise de décision auprès des autres passagers de la voiture. Dans le monde réel, cependant, de nombreux conducteurs ont eu la malchance de faire face à un passager très vocal et hypercritique connu sous le nom de conducteur de siège arrière. Un conducteur de siège arrière passe une grande partie du voyage dans un rôle de copilote non officiel et injustifié, criant des instructions au conducteur ou émettant des avertissements superflus sur les dangers potentiels ou imaginaires de la route.
Un conducteur de siège arrière est bien souvent un conducteur qualifié ou expérimenté qui se sent injustement relégué au rôle ingrat de passager. Pour compenser cette légère perception, un conducteur de siège arrière prendra sur lui-même de critiquer les compétences du conducteur réel alors qu’il ou elle conduit réellement. Ce comportement n’est pas seulement gênant pour les autres occupants, il peut être carrément dangereux si le conducteur devient trop distrait ou émotif.
L’une des raisons pour lesquelles une personne peut devenir un conducteur vocal de siège arrière est le manque de confiance. Il ou elle peut avoir l’impression que le conducteur désigné est trop jeune, inexpérimenté, peu concentré ou incompétent pour la tâche de conduite à accomplir. Un parent nerveux peut devenir un conducteur de siège arrière chaque fois qu’un fils ou une fille adolescent est derrière le volant, par exemple. Un mari peut se sentir obligé d’émettre des avertissements et des critiques chaque fois que son épouse moins expérimentée conduit en ville.
Une autre raison pour laquelle certaines personnes deviennent des conducteurs de siège arrière est une perte de contrôle perçue. Il y a certains conducteurs qui ne peuvent tout simplement pas céder le contrôle d’un véhicule à une entité inconnue ou non prouvée. Peut-être qu’un conducteur a eu une mauvaise expérience en tant que passager dans le passé, ou bien il a toujours été le conducteur désigné de la famille et n’est pas à l’aise de mettre sa vie entre les mains des autres. Cette anxiété sur les capacités d’un autre conducteur se manifeste souvent dans un cas extrême de syndrome du conducteur de siège arrière.
Parfois, une situation de conducteur de siège arrière potentiellement dangereuse peut être désamorcée si le conducteur établit avec force le fait qu’il a le contrôle total du véhicule. Certains conducteurs ou passagers expérimentés peuvent également confier une tâche utile mais inoffensive à un conducteur de siège arrière perpétuel, tel qu’un navigateur ou un chef de jeu de voyage. En donnant à un conducteur de siège arrière quelque chose de tangible à faire, le conducteur réel peut être en mesure de se concentrer sur la route devant lui. Un conducteur de siège arrière non contrôlé peut en fait faire plus de mal que de bien s’il distrait le conducteur inutilement.