Les prises et fiches de Radio Corporation of America (RCA) se trouvent sur certaines des variétés les plus couramment utilisées de câbles coaxiaux à radiofréquence (RF). Un connecteur RCA mâle se compose d’une broche de contact centrale et d’un manchon extérieur, chacun pouvant être serti ou soudé à un fil blindé dans un câble. Plusieurs câbles RCA sont généralement nécessaires pour une application donnée, car chacun ne peut transporter qu’un seul signal audio ou vidéo. Trois câbles RCA sont nécessaires pour un système doté d’un audio stéréo et d’une vidéo composite, tandis que cinq sont nécessaires pour l’audio stéréo avec vidéo composante. Les signaux vidéo haute définition modernes peuvent être transmis via des connecteurs RCA analogiques, bien que les signaux numériques nécessitent des solutions différentes.
Le connecteur RCA a été inventé dans les années 1940 et a d’abord été utilisé pour connecter un amplificateur à un phonographe. Ils sont parfois appelés connecteurs phono en raison de cet objectif initial, même s’ils peuvent être utilisés pour transporter à la fois l’audio et la vidéo à partir de nombreux appareils différents. Dans les années 1950, le connecteur RCA avait largement remplacé le connecteur TRS (Tip Ring Sleeve) dans la plupart des systèmes audio haute fidélité, et ils sont restés populaires même après l’introduction de l’audio et de la vidéo numériques. La plupart des équipements audiovisuels sont équipés de connecteurs RCA, et certains haut-parleurs le font également.
Il existe deux types de connecteurs RCA qui sont utilisés ensemble pour établir des connexions électriques solides. Les connecteurs RCA femelles sont généralement situés sur les appareils. Ces connecteurs dépassent généralement d’un appareil et ont un contact sur la surface extérieure et un autre au centre. Les connecteurs RCA mâles se trouvent généralement aux extrémités des câbles et contiennent un contact à manchon extérieur en plus d’une connexion à broche centrale. Il existe également de nombreuses autres configurations, telles que des câbles d’extension dotés d’un connecteur RCA mâle et d’un connecteur RCA femelle, des répartiteurs pouvant connecter une sortie monaurale à une entrée stéréo et des convertisseurs comprenant des connecteurs RCA femelles et un connecteur TRS mâle.
Chaque signal audio ou vidéo nécessite un connecteur et un câble RCA séparés, il est donc possible que les systèmes deviennent très complexes. Les entrées, les sorties et même les câbles RCA peuvent être codés par couleur pour réduire la confusion. Un schéma de couleurs typique pour les connecteurs RCA comprend le blanc et le rouge pour les signaux audio et le jaune pour la vidéo composite. Les connecteurs RCA blancs sont également généralement utilisés pour le canal audio unique dans les systèmes monauraux, et diverses autres couleurs sont souvent utilisées pour les systèmes de son surround. La vidéo composite utilise généralement des connecteurs rouges, verts et bleus, bien que certains systèmes incluent du jaune et du blanc pour la synchronisation horizontale et verticale.