Un contrat bilatéral est un accord, généralement écrit, qui implique l’échange de promesses entre deux parties qui consentent à faire quelque chose à une date ou à une heure future. Par exemple, si la partie A accepte de donner à la partie B un panier de pommes en échange d’un panier d’oranges, un contrat bilatéral est formé au moment où les deux parties sont formellement d’accord. C’est ce qu’on appelle la contrepartie, une composante nécessaire d’un tel accord juridique. La partie qui tient une promesse est le promettant et la partie qui reçoit la promesse est le promettant.
La distinction entre les contrats bilatéraux et unilatéraux n’est parfois pas facilement reconnue par les personnes qui ne sont pas des professionnels du droit. Les contrats unilatéraux ne lient que le promettant jusqu’à ce que le promettant consente à répondre aux demandes définies dans l’offre du promettant. Le terme contrepartie désigne l’acceptation d’une obligation qui se traduit par la prise d’une promesse selon les spécificités d’un contrat. Lorsqu’un contrat bilatéral est souscrit, aucune contrepartie n’existe tant que les deux parties n’ont pas accepté les promesses énoncées dans le document. Cela diffère d’un contrat unilatéral pour lequel la contrepartie immédiate n’est fournie que par le promettant.
Si un promettant accepte de payer une somme d’argent spécifiée pour des produits, des services ou une combinaison des deux, son accord de compensation est sa contrepartie. Ce n’est que si un fournisseur de produits ou de services accepte les conditions de paiement contractuelles que l’on peut dire qu’il y a contrepartie de la part du preneur. La majorité des tribunaux aurait tendance à juger qu’un tel exemple transformerait juridiquement ce qui était un contrat unilatéral en un contrat bilatéral. D’autres tribunaux peuvent ne pas rendre des jugements similaires en raison des incohérences qui peuvent survenir lorsqu’on essaie d’appliquer les concepts de contrats unilatéraux et bilatéraux.
Certains accords juridiques couvrent la fourniture d’un produit ou de services qui peuvent devoir être fournis sur de longues périodes et peut-être à diverses étapes. Par exemple, si un promettant s’engage à dédommager financièrement un créancier pour la peinture de sa voiture, la question du moment où la conversion d’un contrat unilatéral en un contrat bilatéral a eu lieu peut être contestée. Un tribunal peut décider que la contrepartie a été fournie par les deux parties au moment où le créancier a convenu du prix. Un autre tribunal peut juger qu’il ne peut y avoir de véritable conversion tant que le tableau n’est pas achevé à la satisfaction du promettant. Si le promettant ne peut être satisfait ou réclame son insatisfaction afin de se soustraire aux obligations contractuelles, il doit être tenu compte du traitement équitable du promettant.
Les questions précédentes ne sont que quelques-unes des questions juridiques qui sont généralement posées au sujet des contrats. Il est généralement considéré comme une bonne idée pour les deux parties de se familiariser avec les options possibles qu’elles peuvent avoir en cas de rupture de contrat ou de litige. La consultation d’un avocat avant de signer un contrat peut aider à éviter de futurs désaccords.