Également connu sous le nom de contrat d’enregistrement ou contrat d’enregistrement, un contrat d’enregistrement est un accord entre une maison de disques et un artiste d’enregistrement. Comme la plupart des autres contrats, il est juridiquement contraignant et oblige généralement les deux parties à respecter le contrat ou à faire face à des répercussions juridiques et à la résiliation du contrat. En général, un contrat exige généralement que l’artiste n’enregistre qu’avec le label avec lequel il a signé, et pas d’autres sans autorisation. La maison de disques est normalement tenue de verser à l’artiste une somme forfaitaire ou un pourcentage de ses bénéfices. Obtenir un contrat d’enregistrement avec une marque de musique bien connue est souvent la clé de la carrière d’un artiste musical, et de nombreux musiciens parlent avec émotion de leur premier contrat d’enregistrement.
Les conditions d’un contrat d’enregistrement diffèrent d’une maison de disques à l’autre, tout comme les conditions d’un contrat de location diffèrent d’un propriétaire à l’autre. Une fois que l’artiste a signé le contrat, cependant, il ou elle reçoit généralement une avance, qui est de l’argent payé d’avance. Selon la popularité de l’artiste à l’époque ou la popularité qu’il semble susceptible de devenir, cette avance peut représenter une petite somme ou, statistiquement, plus d’argent que la plupart des gens ne gagnent au cours de leur vie. Le contrat peut exiger que l’artiste produise un certain nombre d’albums, puis il sera libéré du contrat d’enregistrement et pourra soit renouveler avec la même société, soit obtenir un nouveau contrat d’enregistrement avec une autre société offrant une meilleure offre.
Parfois, un artiste ne produit pas de la musique aussi rentable que la maison de disques ne le pensait. Dans ce cas, le label peut utiliser une clause de non-participation incluse dans le contrat, qui lui permet de réduire ses pertes en résiliant le contrat plus tôt que prévu. En règle générale, l’artiste reçoit un montant qui a été convenu avant la signature du contrat, et les deux parties se séparent. Après un refus infructueux d’un album et d’une maison de disques, un artiste en herbe peut avoir du mal à obtenir un nouveau contrat d’enregistrement.
Lorsqu’un contrat d’enregistrement arrive à expiration, le label actuel et d’autres labels peuvent se disputer la signature de l’artiste sur un nouveau contrat. Les labels peuvent offrir plus d’argent à l’avance, des redevances plus élevées ou un contrôle plus créatif sur le travail de l’artiste. En général, il est rare qu’une maison de disques devienne suffisamment désespérée pour offrir à l’artiste un contrôle créatif complet. Cela se fait parfois, cependant, en particulier avec des artistes très célèbres qui cherchent à signer un nouveau contrat d’enregistrement. Quoi qu’il en soit, les musiciens bénéficient souvent d’acquérir un contrat, de travailler sous un contrat et de le renouveler.