Une discographie est une liste organisée d’enregistrements musicaux avec des informations de base sur les enregistrements, telles que les dates de réalisation et l’identité des interprètes. Le terme discographie est aussi parfois utilisé pour décrire l’étude des enregistrements sonores. De nombreux livres contiennent de nombreuses discographies qui concernent divers artistes et genres musicaux, et il est également possible de trouver des exemples autonomes.
Le terme est un portemanteau de «disque», comme dans les disques utilisés pour les disques phonographiques, et de «graphie», un suffixe grec qui fait référence à l’écriture. La discographie a un précédent dans la bibliographie, une liste de livres. Tout type d’enregistrement sonore peut être couvert dans une discographie, y compris les disques, les bandes, les disques compacts et les enregistrements numériques, le type étant généralement noté dans les marges pour le bénéfice du lecteur.
Un exemple classique est une compilation de tous les enregistrements d’un seul artiste ou groupe, généralement classés par ordre chronologique. Avoir une liste complète permet aux gens de voir quels enregistrements ils manquent, et la liste peut également être utilisée pour mettre en évidence des enregistrements rares ou des changements de styles musicaux. Une fois terminées, les discographies incluent tout, des faces B aux albums les plus populaires, et la compilation d’une version complète peut prendre beaucoup de temps, en particulier dans le cas d’un artiste ou d’un groupe prolifique comme les Beatles. Les spécialistes de la musique peuvent également être en désaccord sur le contenu de certaines discographies, et le débat scientifique peut parfois devenir vicieux.
En plus de compiler des listes de musique interprétée par des personnes en particulier, il est également possible de créer une discographie qui couvre un genre ou un thème, comme les spirituals afro-américains ou la musique sur l’eau. Les discographies peuvent également être compilées par compositeur, ce qui peut être utile pour les personnes qui souhaitent comparer et contraster plusieurs enregistrements de la même œuvre pour voir comment différents musiciens et chefs d’orchestre l’interprètent. Pour des compositeurs renommés comme Beethoven et Mozart, une discographie peut rapidement devenir assez intimidante et lourde, car de nombreux musiciens ont enregistré des interprétations de leurs œuvres.
Les biographes musicaux incluent presque toujours une discographie dans l’index de leurs œuvres pour la référence des lecteurs, tout comme les érudits et les historiens qui écrivent sur la musique, la discographie servant de liste de sources et de matériaux utilisés dans la préparation d’un texte. Les groupes publient souvent des discographies avec leurs enregistrements ou sur leurs sites Web au profit des fans, et les sites qui collectent et distribuent des informations sur la musique peuvent également avoir un référentiel de discographies.