Les cornemuses sont des instruments de musique qui sont le plus souvent associés aux îles britanniques, bien qu’ils soient également joués dans d’autres endroits. Le son cuivré distinctif d’un ensemble de cornemuses Great Highland peut souvent être entendu lors des célébrations et des défilés du patrimoine écossais. Bien jouer de la cornemuse nécessite un entraînement et des compétences, ou les sons produits peuvent être assez désagréables lorsque le joueur ne sait pas ce qu’il fait. Plusieurs entreprises fabriquent des cornemuses à vendre au Royaume-Uni et à l’étranger.
Il y a quatre composants principaux dans un jeu de cornemuses : une alimentation en air, un sac, un chanter et un bourdon. Des drones supplémentaires peuvent être apposés sur le sac pour obtenir une plus grande variation de son. Lors du jeu, le sac doit être maintenu complètement gonflé avec les efforts du joueur, ce qui peut être très exigeant physiquement, surtout lorsque le joueur marche également. Des méthodes mécanisées pour créer une alimentation en air stable ont été explorées, mais pas largement adoptées.
Le sac peut être fabriqué à partir de matériaux naturels ou synthétiques, mais il doit être étanche à l’air. Le joueur respire dans une sarbacane pour fournir de l’air aux sacs. La plupart des chalumeaux modernes ont une valve unidirectionnelle pour empêcher l’air de s’échapper. L’air sort du sac et traverse les drones et le chanter pour créer de la musique. Les bourdons sont des tuyaux à note unique qui peuvent être accordés pour produire différentes notes. Ils émettent en permanence un faible bruit de fond. Le chanter est la partie de la cornemuse qui est réellement jouée, le joueur couvrant ou exposant divers trous pour prendre des notes. Certaines cornemuses ont deux chantres qui peuvent être joués en harmonie.
Les racines de la cornemuse sont très anciennes. On pense qu’ils sont originaires du Moyen-Orient, où les parents de la cornemuse sont encore joués aujourd’hui. Alors que les marchands et les explorateurs du Moyen-Orient rencontraient les Européens, les cornemuses se sont répandues dans le monde antique. Les Grecs et les Romains se référaient à la cornemuse dans la peinture, la sculpture et l’écriture. Les Romains ont apporté les flûtes aux îles britanniques, où elles ont été facilement adoptées et continuent d’être jouées aujourd’hui.
Alors que certaines personnes associent la cornemuse à des bruits horribles, elles sont en fait assez belles lorsqu’elles sont manipulées par un joueur expérimenté. Un certain nombre de tours musicaux subtils et complexes peuvent être accomplis avec des cornemuses. La plupart des chansons conçues pour l’instrument sont des lamentations et des poèmes épiques, qui complètent très élégamment le son des tuyaux.