Le transport de particules fines d’un point à un autre dans un emplacement défini peut être difficile car de la poussière peut se former, créant un environnement de travail dangereux. Pour contrer ce problème, un convoyeur à chaîne traînée peut être utilisé. Ce système de convoyeur est entièrement fermé pour aider à empêcher la poussière de pénétrer dans l’air et de circuler à travers un bâtiment ou un autre espace, ce qui pourrait entraîner des maladies chez les travailleurs. Le convoyeur à chaîne de traînée comporte un câble ou une chaîne qui traverse un long tuyau ; des disques parfois appelés palettes sont connectés à la chaîne, et ces rondelles sont dimensionnées de manière à s’adapter parfaitement à l’intérieur du tuyau.
Au fur et à mesure que la chaîne se déplace dans le tuyau, les rondelles sont traînées le long des parois du tuyau, de sorte que tout matériau déversé entre les rondelles sera transporté le long du tuyau. Le convoyeur à chaîne à raclettes comportera plusieurs rondelles sur la chaîne, souvent des centaines, pour déplacer efficacement les particules fines. Les rondelles peuvent être fabriquées à partir de métal ou de matériaux synthétiques tels que le plastique, et elles seront généralement espacées de plusieurs pouces ou même de quelques pieds pour permettre beaucoup d’espace de stockage. La chaîne du convoyeur à chaîne est flexible, il est donc possible de guider les matériaux autour des coins d’un tuyau.
Bien que l’application la plus appropriée pour un convoyeur à chaîne à raclettes soit le mouvement de particules fines telles que du sable ou des grains, le système n’est pas approprié pour déplacer des objets plus gros. En fait, il est susceptible de se coincer si des objets plus gros sont placés à l’intérieur, ce qui entraîne une augmentation des interventions d’entretien et de réparation. Certains modèles de convoyeurs à chaînes utilisent des câbles au lieu de chaînes pour tirer les rondelles ; si tel est le cas, une maintenance de routine sera nécessaire afin d’inspecter le câble pour détecter les effilochages pouvant entraîner une défaillance complète du système.
Comme alternative à un système de convoyeur à chaîne, certains fabricants utiliseront à la place un système de soufflage qui propulse essentiellement les matériaux à travers un tuyau vers un conteneur de décharge. Ce système peut entraîner une production excessive de poussière, notamment au point de rejet. Une autre alternative au convoyeur à raclettes est le convoyeur à vis, qui comporte une longue vis qui tourne dans un tuyau droit. Les dents de la vis propulseront les matériaux dans une direction particulière par rapport à la façon dont la vis tourne. Le convoyeur à raclettes a un avantage sur un convoyeur à vis, cependant, car un convoyeur à vis ne peut pas présenter de courbes ou d’angles ; le tuyau doit être droit pour recevoir la tarière droite.