Le terme convoyeur sur rail peut faire référence à plusieurs styles de systèmes de convoyeurs utilisés pour transporter des articles d’un endroit à un autre. Tout système de convoyeur qui utilise un rail ou une série de rails avec des poulies, des roues ou des cylindres montés dessus peut tomber dans la catégorie des convoyeurs à rail. Un endroit commun pour voir un tel système est dans une entreprise de nettoyage à sec ; les vêtements à nettoyer ou récemment nettoyés seront suspendus à des crochets montés sur des poulies, qui à leur tour sont montées dans un système de rail ou de rail monté au plafond.
L’avantage d’un convoyeur sur rail par rapport aux autres types de systèmes est la possibilité de fixer la position des articles transportés. Dans le cas d’un convoyeur à rails de nettoyage à sec, les vêtements fraîchement nettoyés peuvent être maintenus en ordre en les suspendant aux crochets montés sur poulie, qui ne s’écarteront dans aucune direction des rails fixes. D’autres systèmes de rails peuvent être montés au sol ou sur un cadre quelconque pour atteindre le même objectif. Les palettes sont souvent utilisées en conjonction avec des systèmes de convoyeurs sur rail montés au sol ou sur un châssis, car la structure d’une palette se prête à un guidage facile le long d’une piste ou d’une série de pistes.
Comme d’autres systèmes de convoyeur, le convoyeur sur rail peut être alimenté ou non. Les modèles motorisés comportent généralement une sorte de moteur, et comme ces systèmes de convoyeurs ont tendance à être utilisés à l’intérieur, les moteurs électriques sont les plus courants. Une chaîne ou une courroie d’entraînement fera tourner une poulie ou plusieurs poulies, assurant ainsi la propulsion des articles transportés le long du rail. Dans d’autres cas, le convoyeur peut ne pas être alimenté, ce qui signifie qu’un opérateur devra pousser ou tirer des articles le long du ou des rails à la main afin de déplacer efficacement les articles.
Les matériaux utilisés pour fabriquer les rails et les roues de poulie peuvent varier, bien que les rails soient généralement fabriqués à partir d’une sorte de métal durable tel que l’acier. Les roues de poulie peuvent également être en acier, bien qu’elles puissent également être en plastique composite. Les roulements sont généralement montés au centre des poulies pour faciliter un mouvement facile et fluide, et dans certains cas, ces roulements peuvent être facilement remplaçables en cas de panne après un certain temps. Un essieu passera par le centre du roulement et sera généralement monté soit sur le rail lui-même, soit sur un crochet ou un autre chariot à déplacer sur la voie.