Cor français est à la fois le nom d’un instrument de cuivre et le nom d’un jeu d’orgue. Cet article se concentre sur l’instrument de cuivre. Ce n’est qu’en anglais que cet instrument est appelé « français » – en français, allemand, espagnol et italien, par exemple, il est simplement désigné par le mot de la langue pour cor.
L’histoire du cor français commence avec les cris d’avertissement des bergers, les cors de chasse et les instruments faits de cornes d’animaux. Les cors modernes, qui sont généralement considérés comme l’une des quatre divisions principales de la famille des cuivres, sont des instruments à vent en métal. Le cor français utilisé aujourd’hui est un cornet à pistons.
Le cor d’harmonie est composé de cinq parties : le corps, le pavillon, le système de valve, le bec et l’embouchure. La main droite, placée à l’intérieur du pavillon, soutient non seulement l’instrument, mais a également un rôle dans la formation du son. La main peut également sceller la cloche pour créer l’effet connu sous le nom de « coup de main ». Des sourdines sont également ajoutées au cor français pour modifier le timbre.
Le cor français contemporain a généralement quatre pistons, bien que des instruments avec jusqu’à six puissent être trouvés, et les cors dits simples n’ont que trois pistons et sont en fa ou en sib. Sur les instruments à quatre pistons, appelés cors doubles, le quatrième piston fait passer l’accord de l’instrument de Sib à Fa ou vice versa. Le cor double est le cor d’orchestre typique, mais il existe également des cors à double décantation en voix alto et soprano, et des cors triples sont également disponibles.
Les parties de cor français sont généralement écrites avec la clé de sol et sans armure. Les parties standard du cor double en fa et si bémol sont transposées de manière à sonner une quinte plus bas que ce qui est écrit. Des concertos remarquables pour cor d’harmonie ont été composés par Georg Telemann, Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Paul Hindemith, Antonio Vivaldi, Richard Straus et Johann Sebastian Bach. Les sonates pour cor ont été écrites par Ludwig von Beethoven, Hindemith, Sir Michael Tippett et Francis Poulenc.
Les joueurs de cor français de marque incluent Dennis Brain, Louis François Dauprat, Giovanni Punto, plusieurs membres de la famille Lewy, Franz Strauss, Helen Kotas et Philip Farkas. Plusieurs personnes qui se sont fait un nom dans d’autres carrières ont joué du cor. Otto Grahm, quarterback des Cleveland Browns, et l’acteur Samuel L. Jackson ont tous deux joué du cor français dans leur jeunesse.