Il n’est pas inhabituel pour les appareils électroniques et technologiques d’avoir une sorte de cordon, qui peut servir à diverses fins. Les cordons d’adaptateur secteur peuvent être les plus courants. Les cordons adaptateurs connectent également les périphériques à l’électronique. Un troisième type de cordon adaptateur change le type de prise à l’extrémité du cordon de l’appareil. Un quatrième type divise le cordon d’une fiche en deux ou plusieurs cordons séparés. Un cinquième type de cordon adaptateur permet d’utiliser l’allume-cigare d’un véhicule comme source d’alimentation.
De nombreux appareils électroniques ont la capacité de fonctionner sur batterie. Le cordon de l’adaptateur secteur permet à l’appareil de s’alimenter à partir d’une prise électrique plutôt que de sa batterie. Cela permet à la fois à la batterie de se recharger et d’éviter de la vider pendant le fonctionnement de l’appareil.
Les périphériques pour caméras utilisent un cordon adaptateur pour se connecter au connecteur accessoire à 10 broches de la caméra ou à un autre type d’interface. Ce type d’accessoire peut être le plus souvent utilisé pour attacher un flash à l’appareil photo, mais il peut également être utilisé pour, par exemple, attacher un appareil GPS à un appareil photo. Dans le domaine des périphériques informatiques, un cordon adaptateur secteur mâle-femelle permet de brancher un écran d’ordinateur externe directement sur un ordinateur, occupant une prise murale de moins.
Les cordons adaptateurs qui changent de type de prise sont disponibles en différentes variétés. Deux types principaux sont ceux qui convertissent simplement un type de prise en un autre et ceux qui font la conversion mais sont également destinés à une connexion de produit très spécifique. Un exemple du premier type est un cordon qui convertit une prise 20A en une prise 15A et peut être utilisé dans toutes les situations où il est nécessaire. Un exemple du deuxième type est un cordon adaptateur d’appareil photo qui convertit le connecteur intégré à 10 broches en un système à 2 broches, mais est spécialement conçu pour connecter un appareil photo Nikon® à son entraînement moteur associé.
Pour diviser les capacités d’une seule prise, lui permettant d’être accessible par plusieurs fiches, un « cordon adaptateur multi-prises » peut être utilisé. Ce type de cordon remplit une fonction similaire à la bande de sortie, mais au lieu d’être configuré dans une boîte rectangulaire rigide, les sorties sont aux extrémités des cordons.
Il existe un certain nombre d’appareils qui peuvent être alimentés par l’allume-cigare d’un véhicule, à condition d’avoir le cordon adaptateur approprié. Les localisateurs GPS, par exemple, peuvent être à la fois alimentés et chargés de cette façon, souvent avec un adaptateur 12V. Il existe également des cordons adaptateurs pour ordinateurs portables, iPod®, lecteurs MP3, téléphones portables, détecteurs de radar, lecteurs de cassettes ou de CD portables et boombox. De plus, les répartiteurs d’adaptateurs sont conçus pour les véhicules.