Un cordon ombilical, également connu sous le nom de funis, est un tube trouvé chez les mammifères placentaires reliant l’animal à naître à son placenta. Le placenta agit comme une barrière dans l’utérus qui empêche de nombreuses substances nocives d’entrer, ainsi qu’une réserve d’énergie et de transfert de sang pour l’embryon ou le fœtus en développement.
Le cordon ombilical fait passer le sang entre le fœtus et le placenta. Ce sang est hautement chargé en oxygène pour maintenir le fœtus en vie et en bonne santé sans source d’air directe. Après la naissance, le cordon est sectionné et soit retiré ou tombe, laissant une petite cicatrice – plus connue sous le nom d’ombilic, plus communément appelée nombril ou nombril.
Les cordons ombilicaux sont devenus très importants ces dernières années, car il a été découvert qu’ils sont une riche source de cellules souches. De nombreux groupes en faveur de la recherche sur les cellules souches ont indiqué qu’il s’agissait d’une source facile de cellules souches qui ne nécessitent pas de fœtus avortés. Les parents se tournent souvent vers la congélation des cellules souches du sang de cordon de leur enfant, au cas où ils en auraient besoin plus tard dans la vie.
Le mot ombilical vient du latin moyen umbilicalis, qui signifie « du nombril », et est utilisé pour la première fois au milieu du XVIIIe siècle. Dans un sens métaphorique, le cordon est utilisé pour désigner un lien fort entre une mère et sa progéniture – ainsi « couper le cordon ombilical » devient une expression pour devenir plus indépendant dans le monde.
Un certain nombre d’études ont établi un lien entre la longueur du cordon et des risques élevés de malformation fœtale et de mortinatalité. Bien que ces études ne soient pas encore concluantes, l’ensemble des preuves semble augmenter et indiquer fortement une corrélation. À la naissance, la longueur d’un cordon ombilical humain varie de 15 à 23 pouces (40 à 60 cm), bien que les variations puissent être plus extrêmes dans de rares cas.
Un cordon ombilical prolabé (hors de propos) peut entraîner un certain nombre de problèmes pour un fœtus à naître. Le plus souvent, le fœtus peut être étranglé par le cordon et mourir in utero, ou le cordon peut se nouer ou se tordre à un point tel que le flux sanguin est sévèrement limité, ce qui entraîne de graves lésions cérébrales ou la mort. En cas de prolapsus du cordon ombilical, les césariennes sont souvent la seule option réaliste pour sauver la vie du fœtus.