Un cormoran est un type d’oiseau aquatique au plumage foncé et brillant caractéristique. Environ 30 espèces d’oiseaux du genre Phalacrocorax sont considérées comme des cormorans, et les oiseaux se trouvent abondamment répartis dans le monde. De nombreux cormorans sont considérés comme des espèces à valeur économique, car leur guano a des applications commerciales en tant que source de carburant, d’engrais et d’autres substances. Les cormorans et les humains entretiennent également une longue relation, de nombreux premiers humains récoltant des plumes de cormoran pour les décorations et les ornements personnels.
Tous les cormorans ont des pattes palmées, pour les aider à nager et à plonger. Les oiseaux ont également un bec effilé et crochu conçu pour attraper et manger un assortiment de petites espèces de poissons, et ils ont également des poches qui les rendent très faciles à repérer et à identifier. De nombreux cormorans ont des poches de couleurs vives comme l’orange et le jaune. Le plumage principalement noir des oiseaux peut être marqué d’accents blancs, jaunes ou rouges, selon les espèces, et certains cormorans ont également des crêtes. Dans certaines parties du monde, les cormorans huppés sont appelés cormorans huppés.
Curieusement pour les oiseaux aquatiques, les cormorans manquent d’huiles imperméabilisantes sur leurs plumes. On voit souvent les oiseaux étirer les ailes pour qu’ils puissent se dessécher, et ils sont vulnérables à l’hypothermie s’ils sont exposés trop longtemps à l’eau froide. Ce manque d’imperméabilisation peut aider à rationaliser les cormorans lorsqu’ils plongent, car leurs plumes ne forment pas de poches d’air pour la flottabilité, comme le font la plupart des autres oiseaux aquatiques.
Un groupe de cormorans est connu comme une colonie; les colonies peuvent contenir des centaines d’individus et elles peuvent être assez bruyantes car les oiseaux sont extrêmement grégaires. Les colonies de cormorans ont également tendance à sentir atroce, grâce au guano abondant que produisent les oiseaux. Les colonies peuvent être trouvées dans des endroits d’eau douce et d’eau salée, et souvent sur des îles, selon l’espèce de cormoran. Une espèce de cormoran, le Cormoran des Galapagos, est incapable de voler. Ces oiseaux uniques peuvent être trouvés dans les îles Galapagos, avec un certain nombre d’autres espèces uniques d’animaux, d’oiseaux et de plantes.
Les cormorans peuvent sembler plutôt maladroits et disgracieux lorsqu’ils se déplacent sur terre. Ce trait est commun à de nombreux oiseaux aquatiques, car les animaux sont conçus pour des performances fluides et rapides dans l’eau, pas sur terre. Une fois dans l’eau, un cormoran peut plonger incroyablement vite, et les oiseaux sont capables de nager sous l’eau, apparaissant parfois étonnamment loin de l’endroit où ils ont plongé.