Le cornouiller pagode, connu sous le nom scientifique Cornus alternifolia, est une espèce d’arbre ornemental indigène d’Amérique du Nord, en particulier du Canada et du nord-est des États-Unis. Rarement, l’arbre apparaît dans le sud des États-Unis, bien qu’il soit considéré comme en péril ou en voie de disparition dans les États du Mississippi et de la Floride. Étroitement lié aux cornouillers à fleurs, les caractéristiques les plus notables du cornouiller pagode sont des branches horizontales en couches et des arrangements de feuilles en grappes. En règle générale, cette espèce pousse jusqu’à 25 pieds (7.62 m) mais peut atteindre 30 pieds (9.14 m.)
Les noms communs incluent le cornouiller pagoda, le pigeonberry ou le cornouiller à feuilles alternées. Les noms, y compris le nom scientifique, alternifolia, proviennent de divers attributs de l’arbre. Par exemple, le nom pigeonberry provient du fait que les pigeons voyageurs choisissent les baies de la fin de l’été au début de l’automne comme nourriture préférée. Alternifolia fait référence à la tendance des feuilles à alterner le long de chaque tige pour former le motif tourbillonnant caractéristique. De même, le nom feuille alternée fait référence aux motifs de croissance des feuilles de cornouiller pagode.
Contrairement aux cornouillers à fleurs communs, un cornouiller pagode produit des fleurs moins ornées et moins fleuries, bien qu’il conserve les couleurs traditionnelles du blanc au blanc crème. Au fur et à mesure que la saison avance, les fleurs cèdent la place à des baies qui passent du vert au bleu-noir, avec une brève période de rougeur entre les deux. La plupart des fleurs et des grappes de baies apparaissent aux extrémités des branches et des pousses. Les feuilles poussent également en grappes le long des branches en couches, ayant souvent un aspect tourbillonnant semblable à un éventail. Bien que vertes pendant les mois de printemps, les feuilles deviennent à l’automne d’un rouge profond, presque violet.
Dans la nature, le placement le plus courant d’un cornouiller pagode est sous des arbres plus grands avec des auvents ouverts ou à la périphérie de zones boisées avec un mélange de plusieurs espèces d’arbres. Un arbre d’ornement populaire, les horticulteurs sélectionnent généralement des zones en plein soleil pour cultiver des cornouillers pagodes dans les jardins ou autour des bâtiments. Alors que l’arbre poussera à l’ombre partielle à complète, le soleil encourage une floraison maximale pendant les mois de printemps d’avril et de mai. En raison de l’aspect ornemental des branches en couches, de nombreux producteurs choisiront un cornouiller pagode pour son attrait visuel même pendant les mois d’hiver, lorsque les feuilles ne sont plus présentes.
Les maladies sont un problème pour les cornouillers pagodes. Apparemment immunisée contre les maladies courantes du cornouiller telles que l’anthracnose, la pagode est sensible au chancre doré, à la brûlure des rameaux et à d’autres maladies. Les environnements à l’ombre complète peuvent atténuer les effets de certains agents pathogènes, bien que l’arbre n’atteigne pas son plein potentiel. Un sol humide et bien drainé et une protection contre la sécheresse peuvent autant prévenir les maladies que choisir le bon site de plantation.