Un court-circuit ou un court-circuit est un problème qui se produit lorsqu’un chemin accidentel est créé dans un circuit, générant une connexion là où il n’y en avait pas auparavant. Étant donné que le courant électrique suit le chemin de moindre résistance, il suivrait ce chemin plutôt que celui établi dans le circuit, provoquant un flux de courant inhabituellement élevé. Classiquement, les courts-circuits se produisent lorsque des fils nus se croisent, comme par exemple lorsque l’isolation d’une vieille prise s’use, permettant aux fils de se toucher. Les gens utilisent parfois le terme «court» pour désigner tout problème avec un système électrique, qu’il s’agisse ou non d’un véritable court-circuit.
Les courts-circuits électriques sont des problèmes très graves. Le taux de courant élevé entraîne la génération de chaleur, ce qui peut provoquer des étincelles ou un incendie. Un court-circuit électrique génère souvent un bruit de claquement distinctif lorsque le circuit est activé, car l’électricité suit la nouvelle connexion qu’elle a découverte et le circuit est soudainement surchargé d’énergie. De la fumée ou des flammes peuvent apparaître et le court-circuit peut être suffisamment puissant pour faire fondre l’isolation du câblage électrique ou endommager le circuit lui-même.
En plus d’être causé par une isolation usée, un court-circuit peut également se produire lorsqu’un circuit n’est pas correctement câblé, comme par exemple lorsque quelqu’un ne remarque pas que le revêtement métallique d’une prise électrique est en contact avec l’un des fils. Les shorts peuvent également être créés par des dommages. Les tempêtes provoquent souvent une pléthore de courts-circuits électriques qui submergent le réseau lorsque des arbres et des branches tombent sur les lignes électriques.
Les concepteurs de circuits sont bien conscients que les courts-circuits sont un danger courant, qu’il s’agisse de fabriquer une lampe ou de poser des lignes électriques. En conséquence, de nombreux circuits sont équipés d’une protection contre les surintensités. La protection contre les surintensités détecte un taux de courant anormalement élevé et déclenche le circuit pour réduire le risque de dommages. De nombreuses personnes ont rencontré des disjoncteurs déclenchés ou des fusibles grillés en raison d’une protection contre les surintensités sur les circuits domestiques.
Lorsqu’un court-circuit se produit, il doit être traité. Si quelqu’un n’est pas à l’aise de travailler avec l’électricité, un électricien peut être appelé pour déterminer la cause du court-circuit et le réparer. Les courts-circuits non réparés peuvent provoquer des incendies et de graves dommages, et il est généralement moins coûteux de faire appel à un électricien dès qu’un problème survient, plutôt que d’attendre qu’un incendie se déclare ou qu’un système électrique tombe en panne de manière catastrophique.