Un couteau gamma est un équipement utilisé en neurochirurgie non invasive. Malgré son nom, un couteau gamma n’est pas du tout un couteau. Au lieu de cela, il délivre un rayonnement à un point précisément ciblé à l’intérieur du cerveau dans le but de perturber une anomalie telle qu’une tumeur ou une malformation artérioveineuse (MAV). La chirurgie au couteau gamma a également été utilisée pour traiter certaines douleurs et convulsions en supprimant les zones du cerveau qui fonctionnent anormalement.
Cet équipement est utilisé dans une technique connue sous le nom de radiochirurgie stéréotaxique. Le couteau gamma est capable de fournir plus de 200 faisceaux de rayonnement qui peuvent être focalisés sur un point. Un seul faisceau ne provoque pas de dommages dus aux rayonnements, mais la zone dans laquelle les faisceaux convergent est caractérisée par un rayonnement très élevé qui peut endommager les cellules, telles que les cellules qui composent une tumeur. En radiochirurgie stéréotaxique, un rayonnement concentré est utilisé pour cibler une zone tout en laissant le reste du cerveau intact. Les techniques chirurgicales non invasives réduisent considérablement le risque de complications telles que les infections.
Le couteau gamma a été développé dans les années 1960 par des médecins suédois et est aujourd’hui utilisé dans le monde entier. Lorsque les patients reçoivent un traitement avec cet équipement, ils sont d’abord équipés d’un cadre de tête qui est vissé au crâne. Ensuite, le cerveau est imagé à l’aide de techniques d’imagerie médicale. Ces données sont introduites dans un ordinateur et utilisées pour les calculs qui déterminent où les faisceaux de rayonnement doivent converger et quelle quantité de rayonnement doit être délivrée. Cela peut prendre plusieurs heures, pendant lesquelles le patient peut se reposer dans une autre zone.
Ensuite, le patient est positionné à l’intérieur de la machine. Le cadre de tête est utilisé pour maintenir la tête parfaitement immobile et pour créer un cadre de référence pour garantir que le rayonnement est délivré précisément au bon endroit. Il peut ne nécessiter qu’une seule dose pour que le traitement avec le gamma knife soit complet, et le traitement est indolore et silencieux. De nombreux patients peuvent rentrer chez eux le même jour et commencer les soins de suivi pour la maladie qui les a amenés à la salle de neurochirurgie.
Le plus grand risque de la chirurgie au couteau gamma est le gonflement du cerveau, qui peut être traité avec des médicaments pour prévenir l’inflammation. Cela peut prendre des semaines pour que le rayonnement fasse son travail, car les cellules endommagées ne se propageront pas, ce qui permettra à la zone d’anomalie de rétrécir. Les patients qui subissent une radiochirurgie stéréotaxique sont généralement invités à assister à une série de rendez-vous de suivi qui peuvent être utilisés pour déterminer si la chirurgie a été efficace ou non, et quelles mesures supplémentaires doivent être prises, le cas échéant, pour que le traitement réussisse.