Un cycle d’actualités est défini comme le temps qui s’écoule entre la sortie d’une édition d’un média et l’édition de suivi. L’exemple le plus courant d’un cycle de nouvelles serait le journal quotidien. Sortie tôt le matin d’un jour, la prochaine édition ne paraît qu’environ vingt-quatre heures plus tard. Cette période d’un jour entre l’édition quotidienne constitue un cycle de nouvelles. Associé à l’origine aux journaux, le terme s’applique aujourd’hui à toutes les formes de diffusion de l’information.
Les journaux ne sont pas la seule forme de presse écrite avec un cycle. Un certain nombre de magazines consacrés à des événements d’actualité très médiatisés fonctionnent avec un cycle d’actualités d’une semaine. Chaque nouvelle édition présente des nouvelles et des événements survenus au cours des sept jours depuis la dernière publication. En plus des nouvelles dures, il existe un certain nombre de publications hebdomadaires spécialisées dans l’actualité du divertissement, fournissant un flux constant d’informations sur les célébrités à un public curieux.
À une certaine époque, le journal télévisé s’articulait autour d’un cycle d’information qui se composait généralement de quelques heures entre les émissions d’information. En règle générale, les programmes d’information du matin, d’une durée de quinze à trente minutes, permettaient aux gens de se tenir au courant des événements mondiaux avant de partir travailler. Un deuxième reportage serait présenté vers le milieu de la journée, et une troisième offre de nouvelles se produirait vers l’heure du dîner.
L’avènement de la télévision par câble a considérablement modifié le cycle de nombreuses stations de diffusion, puisque les réseaux consacrés exclusivement à l’information permettent effectivement d’accéder aux derniers développements mondiaux à toute heure du jour ou de la nuit. Dans un certain nombre de cas, la nouvelle diffusion de midi a été interrompue. Un certain nombre de marchés dépendent strictement des informations diffusées par les réseaux pour le petit matin. Les nouvelles locales sont souvent reléguées à l’heure du dîner et à une édition tardive.
La radio continue de suivre le même cycle qui caractérise le média depuis des décennies. Souvent, une brève mise à jour des nouvelles est présentée au début de chaque heure. Cet intervalle d’une heure entre les pauses d’information est probablement le cycle d’information continu le plus court dans les médias aujourd’hui, à l’exception des émissions d’information constantes trouvées sur plusieurs stations de télévision par câble.