Mexico, la capitale du Mexique, est en effet en train de couler. En fait, on estime qu’au cours du 20e siècle, la ville a coulé d’environ 29 à 36 pieds (9 à 11 m). Prenez un lit de lac asséché, une population extrêmement assoiffée, une conservation médiocre et un sol sismiquement actif sous les pieds, et vous avez un grave problème. Cette métropole florissante d’environ 24 millions d’habitants (et en croissance rapide) est confrontée à de graves problèmes qui menacent les infrastructures, l’approvisionnement en eau et l’architecture irremplaçable si le problème n’est pas résolu rapidement.
La ville de Mexico a été fondée dans les années 1300 sur une île au milieu du lac Texcoco. Au fur et à mesure que la petite île grandissait, des îles artificielles ont été construites, ainsi qu’un réseau de canaux. Des chaussées entre le continent et les îles ont été construites, et sont ce sur quoi les routes principales modernes de Mexico sont construites aujourd’hui. Dans les années 1500, l’Espagne a pris le contrôle de la région et a drainé la majeure partie du lac. Une petite partie du lac Texcoco existe encore, à proximité de la ville. Les inondations continuent d’être une préoccupation en raison du fait que la ville est en dessous du niveau actuel du lac et se trouve dans une dépression.
La raison pour laquelle Mexico est en train de couler est simple. L’approvisionnement en eau principal de la ville — plus de 70 % — provient du pompage de l’eau des aquifères situés sous la ville qui faisaient partie du lac d’origine. L’eau est siphonnée plus rapidement qu’elle n’est remplacée par des sources naturelles, telles que les précipitations. Bien que la région ait des précipitations importantes, elles se produisent sur une courte période de temps et l’infrastructure n’est pas conçue pour collecter et purifier l’eau de pluie. Les habitants de la ville consomment beaucoup d’eau, dont une grande partie est obtenue via des branchements illégaux. Non seulement ils consomment beaucoup d’eau, mais beaucoup sont gaspillés – jusqu’à 40 % selon certaines estimations – en raison d’une mauvaise conservation, de tuyaux qui fuient, disloqués et d’un traitement des déchets de qualité inférieure.
Les preuves du naufrage de la ville de Mexico sont partout, des rues et trottoirs fissurés aux fondations mobiles et aux balcons tordus. Le monument de l’Ange de l’Indépendance, achevé en 1910, est un exemple frappant du problème de la ville. Pour accéder à la statue, vingt-trois marches ont été ajoutées car la ville s’est effondrée autour d’elle. Les voies ferrées et les lignes de métro sont menacées en raison de la fracturation des voies et des fondations instables. Un autre problème majeur auquel la ville de Mexico est confrontée est l’effet du naufrage sur ses systèmes de plomberie et d’égout. Environ 25 % de la population n’a même pas de plomberie d’eau douce en raison de canalisations disloquées et cassées.
Le Centre d’écologie et de développement de l’Université nationale indépendante du Mexique (UNAM), en plus de plusieurs autres agences, a suggéré que des mesures immédiates et drastiques devraient être prises pour préserver non seulement l’infrastructure de la ville, mais aussi ses joyaux architecturaux. Un projet en cours est un système de collecte plus efficace des eaux de pluie pour réduire la demande sur les aquifères souterrains. D’autres projets font la promotion de la conservation de l’eau. Parce qu’une partie de la ville de Mexico a été nommée site du patrimoine mondial de l’UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture), elle bénéficiera certainement de l’attention et de l’aide internationales dont elle a besoin pour sauver la ville.