Un cyprès est un conifère ou un arbuste à feuilles persistantes du genre Cupresses. Les botanistes utilisent également le terme pour désigner les plans de la famille des Cupressacaeae, qui comprend les vrais cyprès ainsi que les genévriers et un assortiment d’autres plantes étroitement apparentées. Les cyprès sont originaires de l’hémisphère nord et sont largement plantés dans le monde comme plantes ornementales, haies fonctionnelles et sources de bois.
Les cyprès produisent de petits cônes ligneux de forme grossièrement sphérique, ce qui les place parmi les autres conifères. Leurs feuilles sont légèrement en forme d’aiguilles et écailleuses, et les arbres produisent des huiles parfumées de façon caractéristique ; beaucoup de gens connaissent l’odeur des cyprès et des genévriers apparentés, car elle est assez mémorable. Les cyprès sont classés comme résineux, produisant du bois de qualité variable selon les espèces. Le bois de cyprès résiste naturellement à la pourriture et aux infestations d’insectes grâce à ses huiles naturelles.
En tant que plantes ornementales, les cyprès peuvent ajouter une riche nuance de couleur verte à un jardin. De nombreux cyprès poussent également dans des formes torsadées étonnantes qui peuvent être cultivées avec une taille, et les arbres peuvent également être taillés pour un aspect plus régulier et uniforme. Les cyprès peuvent également être utilisés pour aligner les allées et créer des barrières d’intimité; ils font aussi de superbes brise-vent, car ils sont très rustiques et les arbres pousseront ensemble pour former un mur de verdure impénétrable. Certains agriculteurs utilisent également des cyprès pour créer des haies et des barrières soignées sur leurs terres.
Ces plantes à feuilles persistantes sont extrêmement déterminées. Les cyprès poussent souvent là où aucune autre plante ne survivra. Les arbres préfèrent les endroits avec un sol pauvre, du vent et du sel, et ils se trouvent souvent le long des rivages. Un cyprès qui vit dans des conditions extrêmement venteuses développera une forme courbée et tordue pour tenter de se protéger des vents. Ces arbres vivent également très longtemps, certains spécimens ayant plus de centaines d’années.
De nombreux magasins de jardinage proposent un assortiment de plantes de cyprès, dont certaines ont des caractéristiques distinctives comme des feuilles bleuâtres ou une tendance à devenir très haute et droite. Dans de bonnes conditions, le cyprès ornemental peut pousser très rapidement et les arbres fonctionnent bien dans une gamme de jardins, des jardins à faible eau avec des sols pauvres aux jardins luxuriants dans les zones plus tempérées. Dans certaines régions du monde, les cyprès sont également accompagnés de superstitions ou croyances traditionnelles ; ce sont des arbres porte-bonheur populaires dans de nombreuses régions du Moyen-Orient, par exemple.