Un amortisseur – souvent simplement appelé choc – est un appareil mécanique dont le but principal est d’amortir les mouvements et les impacts. On le trouve souvent dans les automobiles, où il est utilisé pour offrir une conduite plus douce. Dans la construction, un amortisseur est communément appelé amortisseur. Il sert de mesure de sécurité pour aider à minimiser le mouvement d’une structure causé par des forces naturelles telles que les vents forts et les tremblements de terre.
Les amortisseurs fonctionnent en absorbant l’excès d’énergie cinétique résultant généralement d’un mouvement brusque ou fort. L’énergie cinétique est ensuite déchargée en la stockant ou en la transformant en une autre forme d’énergie. L’absorption et la dissipation d’énergie varient selon le type d’amortisseur utilisé.
Les objets tels que les ressorts hélicoïdaux ont tendance à se plier ou à se comprimer lorsqu’ils sont soumis à une contrainte excessive. Lors de la compression, l’énergie est transférée au matériau. Un amortisseur à hystérésis utilise cet effet en utilisant des matériaux qui peuvent conserver leur forme après avoir absorbé une énergie énorme. Les disques présents dans la colonne vertébrale fonctionnent selon le même principe qu’un amortisseur à hystérésis.
Les amortisseurs à friction utilisent la résistance naturelle d’un matériau pour réduire l’énergie. Les amortisseurs de ce type sont généralement appelés amortisseurs. L’industrie manufacturière utilise fréquemment des amortisseurs pour réduire les vibrations des équipements. Ceci est généralement fait pour réduire l’usure de la machine. Les gadgets résistants aux chocs ont également généralement une forme d’amortisseurs à friction pour éviter les dommages lorsqu’ils tombent.
Les amortisseurs hydrauliques et à gaz utilisent des fluides, comme l’huile hydraulique et l’air, contenus dans un cylindre pour absorber l’énergie. Une force extérieure amène un piston au-dessus du cylindre à pousser sur le fluide. De minuscules perforations sur le fond du cylindre permettent alors à une petite quantité de fluide de passer à travers. Laisser le fluide s’écouler du cylindre empêche l’accumulation de trop de pression et assure un recul plus doux.
Les amortisseurs de voiture intègrent normalement à la fois des ressorts et des amortisseurs hydrauliques. Ils forment la suspension qui relie le châssis à la carrosserie de la voiture. En utilisant deux types d’amortisseurs, la suspension atténue plus efficacement les secousses subies par le passager.
La rigidité de la suspension est généralement ajustée en fonction du niveau de contrôle souhaité. Une suspension souple met l’accent sur une conduite confortable, tandis qu’une suspension dure donne généralement une maniabilité plus réactive. Les voitures de course ont souvent des réglages de rigidité différents entre les amortisseurs avant et arrière. La suspension avant est normalement réglée pour un virage plus rapide. La suspension arrière, quant à elle, est calibrée pour une traction accrue.