Le délai de prescription en matière délictuelle délimite la période pendant laquelle une personne est autorisée à poursuivre pour tout acte répréhensible ou blessure. Chaque juridiction peut avoir son propre délai de prescription, et les différentes catégories de délits peuvent également avoir différentes fenêtres d’opportunité. Si une action n’a pas été déposée avant que le délai de prescription en matière délictuelle ne soit atteint, il ne sera généralement plus possible de récupérer des dommages-intérêts ou d’engager une action judiciaire concernant l’affaire. Les lois sur la responsabilité délictuelle font référence aux affaires civiles, qui sont généralement soumises à des limitations différentes de celles des infractions pénales.
Les délits sont des actions en justice qui peuvent être intentées contre des individus ou des groupes, tels que des entreprises et des gouvernements, qui peuvent avoir manqué à une obligation civile ou blessé quelqu’un. De nombreux cas de responsabilité délictuelle impliquent la négligence, où un manque de soins raisonnables a entraîné un certain type de blessure. Il ne s’agit pas toujours d’une blessure physique, car la définition légale peut inclure des dommages pécuniaires, des violations de droits et d’autres préjudices similaires. Afin de protéger les droits de l’accusé, un délai de prescription est souvent imposé. Le raisonnement derrière les délais de prescription est généralement qu’après un certain laps de temps, il devient difficile de fournir un procès équitable.
On dit généralement qu’un délai de prescription en matière délictuelle commence à courir dès qu’une personne est blessée. Dans certaines juridictions, certains événements ou circonstances peuvent faire en sorte que la période commence plus tard ou même qu’elle soit suspendue. Le processus de mise en attente d’un délai de prescription délictuelle est généralement appelé péage, et il peut être déclenché automatiquement par l’incapacité de localiser l’accusé ou volontairement en tant qu’accord entre toutes les parties. Dans les cas impliquant une activité illégale se produisant sur une période de temps prolongée, les actes initiaux et ultérieurs imposent généralement le délai de prescription en matière délictuelle jusqu’à ce que l’acte final soit commis.
Différents types de délits peuvent avoir des délais de prescription très différents, et chaque juridiction a généralement le sien. Aux États-Unis, le délai de prescription en cas de décès injustifié est généralement compris entre un et trois ans, et les poursuites pour faute professionnelle médicale doivent généralement être intentées dans un délai moyen de deux ans. Le délai de prescription pour diffamation est généralement d’environ un an, bien que certaines poursuites aient affirmé que le matériel en ligne constitue une publication continue, ce qui devrait entraîner des péages. De nombreux tribunaux ont infirmé de telles réclamations et déclaré que le délai de prescription commence à la date de la publication originale.