Un canot est soit une petite embarcation transportée à bord d’un navire plus gros dans le but d’aller à terre, soit un petit bateau à voile, une chaloupe ou un bateau à moteur qui peut être utilisé seul. Souvent, le bateau est défini par sa taille et ne dépasse pas environ 19.5 pieds (environ 6 m) de long. Généralement, un petit canot est préférable, et le plus souvent, ces embarcations mesurent environ 14 pieds (4.26 m) de long.
Le but d’un dériveur tel qu’il est utilisé à bord d’une plus grande embarcation est de transporter des personnes sur un yacht ou un navire plus grand vers le rivage, pour une durée longue ou courte. Le canot de 14 pieds (4.26 m) est souvent transporté sur des yachts personnels, car cette taille est idéale pour emmener une famille et des provisions à terre, ou pour les ramener sur un navire. De plus, le bateau peut être utilisé à des fins de sauvetage à bord de grands navires de croisière, bien que les bateaux plus grands appelés canots de sauvetage soient généralement préférés car ils peuvent transporter de plus grands groupes de personnes.
Généralement, le bateau principal, afin de conserver un maximum d’espace à bord d’une embarcation relativement petite, tracte l’annexe. Les dériveurs sont généralement recouverts d’une résine spéciale, ce qui les empêche de se détériorer en raison d’une exposition constante à l’eau.
Un canot peut comporter différents types de propulsion. Il peut avoir un petit moteur qui permet un transport rapide, ou il peut simplement avoir des rames pour ramer à terre. Sur les plus gros bateaux, il a tendance à avoir un moteur.
L’annexe individuelle qui n’est pas remorquée peut être un voilier, un bateau à moteur ou une chaloupe. La navigation sur ces petits bateaux est devenue un sport populaire et les courses sont maintenant assez courantes. Alors que la navigation de plaisance était autrefois l’apanage des classes supérieures, les petits voiliers peuvent être relativement bon marché. Il n’est pas rare que des personnes ayant un peu moins de moyens puissent s’offrir un canot pneumatique bon marché. Le type haute performance utilisé pour la course peut cependant être beaucoup plus cher.
Dans d’autres usages, le canot peut faire référence à une voiture tirée derrière un camping-car. La voiture fonctionne sur terre, tout comme le canot fonctionne sur mer.