Le diastème est un terme utilisé par les dentistes pour décrire un écart ou un espace entre deux dents, généralement les deux dents de devant de la mâchoire supérieure. Tous les mammifères peuvent développer un diastème, et cette caractéristique se produit même naturellement chez de nombreux animaux. La condition est fréquemment vécue par les enfants humains lorsque leurs dents primaires tombent, bien qu’elle soit généralement corrigée lorsque les dents permanentes apparaissent enfin. Si l’écart persiste après l’éruption des dents permanentes, il est probable que le diastème persistera jusqu’à ce que l’enfant reçoive un traitement orthodontique.
Outre les dents manquantes, les diastèmes peuvent également être causés par des dents trop grandes ou trop petites par rapport à la mâchoire ou par des problèmes d’alignement dentaire tels qu’une supraclusion. Dans certains cas, un frein labial surdimensionné est à blâmer. Le frein labial est le tissu autour de l’intérieur de la lèvre qui s’étend pour rencontrer le tissu gingival autour des deux dents supérieures. Lorsque ce tissu est trop gros, il peut écarter les dents, provoquant un diastème.
De nombreux mammifères herbivores ont des diastèmes naturels entre leurs dents de devant et parfois entre leurs dents de joue. C’est un phénomène courant chez les rongeurs et les lagomorphes, qui sont des rongeurs avec quatre incisives dans la mâchoire supérieure. Certains animaux comme les fourmiliers et les pangolins ont de gros diastèmes entre très peu de dents.
Chez l’homme, les diastèmes peuvent être traités, en fonction de la gravité de l’affection et de la raison de son apparition. Les options courantes de traitement du diastème comprennent l’application de facettes en porcelaine sur les dents, la réalisation de travaux de couronnes et de ponts ou les implants dentaires chez les adultes. Les traitements orthodontiques et les appareils orthodontiques peuvent également être utilisés pour rapprocher lentement les dents et fermer l’espace entre elles.
Si un frein labial surdimensionné est la cause du diastème, une intervention chirurgicale appelée frénectomie peut être réalisée. Lors d’une frénectomie, le tissu est coupé puis repositionné pour permettre une plus grande flexibilité. Lorsque la procédure est effectuée sur un enfant, l’écart entre les dents peut se fermer naturellement avec le temps. Chez les adolescents et les adultes, des appareils orthodontiques ou un traitement orthodontique peuvent être nécessaires pour fermer le diastème.
Un diastème ne pose aucun risque important pour la santé et est généralement considéré comme un problème esthétique plutôt que comme une condition médicale. De nombreuses personnes choisissent de vivre avec leur diastème plutôt que de subir une intervention chirurgicale coûteuse et souvent douloureuse. Dans certains endroits du monde, cependant, l’espace entre les dents est une indication de la beauté. Les habitants des régions occidentales du Nigeria considèrent les diastèmes comme attrayants et certaines personnes subissent une dentisterie esthétique pour les faire créer artificiellement.