Un Doppler météo est un appareil utilisé pour détecter des conditions météorologiques extrêmes, basé sur un principe décrit par Christian Doppler en 1842. Les appareils sont maintenant utilisés pour prédire le temps dans des stations situées dans divers centres des États-Unis.
Christian Doppler était professeur de mathématiques et d’astronomie. Il a présenté un document qui expliquait le principe qui portait son nom, intitulé « Sur la lumière colorée des étoiles doubles et de certaines autres étoiles des cieux ». Doppler a décrit comment les fréquences associées aux ondes lumineuses et sonores varient, selon leur provenance. L’emplacement de l’appareil observant les vagues joue également un rôle. Ce principe a formé la base de l’idée que les modèles météorologiques pourraient être suivis en observant les ondes radio.
Le National Weather Service des États-Unis a commencé à installer des appareils météorologiques Doppler dans les années 1980, achevant le projet au début des années 1990. Les stations météorologiques ne sont pas les seuls endroits où le radar Doppler peut être trouvé. Certaines chaînes de télévision ont investi dans l’achat de leur propre équipement. D’autres obtiennent leurs informations des installations du National Weather Service.
L’appareil météo Doppler envoie des ondes radio. Lorsque les ondes sortent de l’antenne, elles entrent en contact avec un certain nombre d’objets dans l’air. Lorsque les ondes radio frappent des bandes de précipitations, telles que la pluie, la neige ou la grêle, elles se réfléchissent vers la station radar. Des concentrations d’autres objets, tels que de la poussière ou des insectes, apparaîtront également sur le radar Doppler.
Le Doppler météo capte les reflets, qui apparaissent sous forme d’images sur l’écran radar. Si l’objet que le radar a capté se déplace vers le Doppler météo, les ondes sont captées à une fréquence plus élevée. Les objets qui s’éloignent du radar Doppler apparaissent à une fréquence plus basse.
Une partie de la météo Doppler est un programme informatique qui indique aux météorologues la vitesse et la direction des vents. Les changements de fréquences des ondes radar sont utilisés pour effectuer ces calculs. Les informations tirées des images sont utilisées pour prédire la météo dans une zone particulière.
Les internautes peuvent voir des images météo Doppler sur divers sites Web en ligne. Ils peuvent voir où sont présentes les bandes de précipitations, l’image montrant des poches de pluie, de neige et de glace. Le radar Doppler indique également si les précipitations sont légères, modérées ou fortes. Les membres du public peuvent savoir si des phénomènes météorologiques violents se dirigent vers leur lieu de résidence en consultant les images radar Doppler en ligne.