Un artiste ou un auteur ne peut pas demander un droit d’auteur international. Au lieu de cela, l’œuvre est très probablement protégée par l’une ou les deux conventions acceptées qui ont été créées pour protéger les œuvres créatives. La Convention de Berne pour la protection des œuvres littéraires et artistiques et la Convention universelle sur le droit d’auteur sont toutes deux des accords internationaux sur le droit d’auteur convenus par de nombreux gouvernements du monde. Les pays membres de l’Organisation mondiale du commerce suivent également l’Accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce, qui régit le droit d’auteur international.
Un auteur, un artiste ou un autre créateur d’une œuvre protégée par le droit d’auteur peut demander la protection internationale du droit d’auteur en vertu de la Convention de Berne ou de la Convention universelle sur le droit d’auteur tant que le créateur est citoyen ou résident d’un pays qui reconnaît ces conventions. La protection en vertu de la Convention de Berne n’exige aucune action particulière de la part du créateur. En vertu de la Convention universelle sur le droit d’auteur, le créateur doit placer le symbole international du droit d’auteur, une lettre c à l’intérieur d’un cercle, à un endroit bien en vue et visible sur l’objet créé à protéger.
La Convention de Berne a été signée pour la première fois à Berne, en Suisse, en 1886. Elle exige que tous les pays coopérants reconnaissent le droit d’auteur international de toutes les œuvres littéraires et artistiques créées par les citoyens des pays qui ont signé la convention. Plus de 160 pays ont signé la convention, dont les États-Unis, l’Australie et le Canada.
En vertu de la Convention de Berne, les auteurs et artistes étrangers bénéficient de la même protection pour leur travail que les natifs du pays. La protection du droit d’auteur est automatiquement appliquée sans qu’aucune sorte de demande ne soit nécessaire. La convention fixe des minimums sur la durée d’un droit d’auteur. Les minimums sont fixés à 50 ans après la mort de l’auteur pour les œuvres littéraires, à 25 ans à compter de la création pour la photographie et à 50 ans à compter de la création pour les films cinématographiques.
La Convention universelle sur le droit d’auteur a été créée en tant que forme alternative de droit d’auteur international à la Convention de Berne. Il permet à chaque pays d’exiger l’enregistrement du droit d’auteur s’il le souhaite. Il permet également la création de durées fixes et renouvelables de protection du droit d’auteur. De nombreux pays sont membres des deux formes de protection internationale du droit d’auteur.
Avec la montée en puissance de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), une autre source de protection internationale du droit d’auteur a été établie. L’Accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce doit être respecté par tous les membres de l’OMC. Tout comme la Convention de Berne, elle fixe des durées minimales et offre une protection automatique sans aucune demande de droit d’auteur.