L’os drôle n’est en fait pas un os, mais fait référence au nerf ulnaire. Le nerf ulnaire s’étend de la main à l’épaule et est exposé juste au-dessus du coude, à l’intérieur du bras. Frapper accidentellement cette zone peut causer une douleur ou des picotements importants. En fait, pour certains, le frapper peut amener les gens à hésiter à retenir les jurons.
Le terme est également utilisé comme une blague scientifique puisque le nerf traverse l’os de l’humérus, qui pourrait dans un esprit de légèreté être considéré comme l’os humoristique. Un vieil adage attaché au c’est que « frapper le drôle d’os n’est pas de l’humérus ». Seule une petite section du nerf ulnaire forme la partie sensible et exposée. Comme le nerf longe l’intérieur du bras, seule la partie au niveau du coude est vraiment la section osseuse amusante. Le reste du nerf est mieux protégé.
En fait, cette portion est intéressante d’un point de vue scientifique car c’est le seul nerf exposé du corps humain. Les os, les muscles et/ou les ligaments protègent tous les autres nerfs, donc un petit coup sur les nerfs ne cause généralement pas de douleur. Non protégé, dans ce sens, signifie que cette partie du nerf ulnaire est recouverte de peau et peut-être de quelques cellules graisseuses. Il n’est pas couvert ou caché parmi les couches de tissus profonds, de ligaments, de muscles ou d’os.
Tous les gens ne réagissent pas de la même manière à un coup sur l’os drôle. Certaines personnes décrivent l’incident comme étant « bizarre » ou étrange, et légèrement douloureux. D’autres ont tendance à être plus sensibles et ressentiront beaucoup de douleur s’ils le frappent accidentellement sur un objet dur. La plupart des gens décrivent un certain degré de douleur avec des picotements.
Ainsi, l’os drôle n’est en fait pas très drôle lorsqu’il est frappé. C’est un abus de langage absolu, comme peut en témoigner toute personne qui s’est cogné le coude. A moins, bien sûr, que l’on considère que c’est « drôle » dans le sens de ne pas être du tout un os.