Un écotour est un voyage dans une partie magnifique ou insolite du monde naturel qui implique des modes de transport respectueux de l’environnement. Il est également courant que ces types de visites se concentrent sur l’éducation et le bénévolat. L’objectif principal de ce type de tourisme est de permettre aux gens de découvrir des environnements impressionnants sans les affecter d’une manière qui les détruira pour les générations futures. Une personne qui choisit un écotour peut séjourner dans des hébergements conçus pour consommer le moins d’énergie possible, et aussi pour perturber le moins possible l’environnement.
Il est assez courant pour un écotour d’informer les touristes sur leur environnement tout en les éduquant sur la façon dont ils peuvent réduire leur impact sur l’environnement à la fois pendant le voyage et à leur retour chez eux. Des caractéristiques d’hébergement respectueuses de l’environnement, par exemple, sont susceptibles d’être signalées. Les écotouristes pourraient apprendre que leurs chambres sont construites avec des matériaux locaux et durables, que leur logement dépend de l’énergie solaire ou que les systèmes d’approvisionnement en eau de leur résidence sont écoénergétiques.
Dans le cadre d’un écotour, les voyageurs sont susceptibles de se déplacer via des modes de transport écoénergétiques. Dans de nombreux cas, une visite écologique peut impliquer la marche, la randonnée ou le vélo. Dans d’autres cas, les écotouristes peuvent voyager à cheval. Dans certains endroits très exotiques, les touristes peuvent même se déplacer d’un endroit à l’autre au sommet d’éléphants. Dans les cas où des véhicules sont nécessaires pour le transport, un écotour organisera généralement l’utilisation de ceux qui sont équipés de moteurs hybrides ou de moteurs fonctionnant entièrement avec des carburants moins nocifs pour l’environnement que les combustibles fossiles.
Pour qu’un écotour soit une expérience véritablement verte, il est important que la destination ne reçoive pas un afflux important de touristes. Même si un circuit offrait un hébergement et un transport respectueux de l’environnement, une foule de touristes pourrait avoir un impact négatif sur l’environnement. Pour cette raison, il y a eu beaucoup de critiques à l’encontre de certaines entreprises qui proposent des expériences qualifiées d’écotours sans restreindre le nombre de personnes pouvant participer sur une période donnée. Il y a également eu des critiques selon lesquelles certaines entreprises ont greenwashé leurs circuits, ce qui signifie qu’elles donnent l’impression d’être respectueuses de l’environnement sans se concentrer réellement sur la durabilité.