Animés par le souci de préserver les écosystèmes de la Terre et de profiter de sa beauté naturelle, les voyageurs choisissent de plus en plus des destinations écotouristiques pour leurs vacances. Ceux-ci comprennent des safaris et des visites de la faune, des visites de bénévoles, des visites d’aventure et des visites de milieux naturels éloignés. En général, l’écotourisme signifie un voyage responsable, qui profite aux communautés locales et fait autant que possible pour protéger l’environnement. Un voyageur soucieux de l’environnement achètera généralement localement, recherchera des hébergements et des voyages qui réduisent l’impact sur l’environnement et adoptera la culture et les coutumes de la région choisie.
Avec les différents types de visites, les choses à faire ne manquent pas. Les destinations écotouristiques populaires sont les safaris ou les visites de la faune. La plupart des gens ne voient jamais d’animaux exotiques dans leur habitat naturel, seulement dans les zoos. Antilopes, lions, phoques et oiseaux marins attirent chaque année de nombreux voyageurs dans leurs aires de répartition et leurs roqueries. Les voyagistes et les guides responsables prennent des précautions pour minimiser les perturbations pour les animaux.
Des visites de bénévoles emmènent les voyageurs dans des endroits où ils ont la possibilité de donner un coup de main localement. Les programmes agricoles fournissent une assistance volontaire à des projets tels que l’élevage de poulets, la propagation des graines et la récolte. Les programmes comprennent généralement une formation si nécessaire, un logement dans des appartements ou des dortoirs ou avec des familles locales, la nourriture et le transport. Certains programmes ont même des cours de langue pour les participants. Qu’il s’agisse d’aider des groupes de conservation des tortues marines au Costa Rica ou de travailler dans une école maternelle en Afrique, les visites de bénévoles sont un excellent moyen d’acquérir de nouvelles compétences ou d’utiliser celles qui existent déjà pour s’impliquer.
D’autres destinations écotouristiques ont l’aventure à cœur. Les voyageurs peuvent faire de la plongée avec la vie marine aux Galapagos, du VTT en Équateur ou du canoë dans les profondeurs de l’Amazonie, par exemple. La plupart des participants à ces programmes s’intéressent déjà aux activités décrites et souhaitent les pratiquer dans un lieu exotique et stimulant. Les participants doivent être en bonne forme physique et préparés pour des hébergements primitifs tels que camper dans des tentes ou séjourner dans de simples habitations indigènes. Les circuits d’aventure intègrent généralement des activités qui permettent aux participants de se mêler aux cultures autochtones, telles que des ateliers, des visites et des présentations.
Certains visiteurs aiment choisir leurs vacances en fonction de la possibilité de voir des décors naturels et des événements loin de chez eux. Les destinations écotouristiques frontalières telles que l’Antarctique sous zéro ou les jungles africaines rarement vues injectent de l’excitation dans les voyages comme aucun autre voyage ne le peut. Certaines personnes ont fait valoir que les visites à ces endroits devraient être limitées. Les invasions répétées de touristes imprudents et sans instruction peuvent endommager les écosystèmes fragiles et stresser les animaux indigènes. Les limites sur la taille des groupes et les visites par an peuvent aider à minimiser l’impact négatif.
Les destinations écotouristiques offrent des expériences culturelles et naturelles uniques, mais les voyageurs doivent veiller à rechercher des agences de voyages, des hébergements et des moyens de voyager qui garantissent la durabilité. Cela peut être aussi simple que de séjourner dans des hôtels écologiques qui tentent de réduire les demandes sur les ressources locales. L’utilisation de vélos ou de voiturettes au lieu de voitures réduit la consommation de carburant et les émissions de gaz d’échappement. Le respect des coutumes locales permet de construire des relations mutuellement bénéfiques entre les personnes. Ainsi, l’écotourisme reste responsable et pédagogique.