L’acide désoxyribonucléique, communément appelé ADN, est l’acide nucléique présent dans tout organisme vivant qui contient les instructions génétiques pour la vie. Les êtres humains partagent plus de 99.9% du même ADN ; Cependant, la petite quantité qui diffère entre les humains est ce qui nous rend unique. Les différences subtiles dans le profil ADN de chaque personne sont également utilisées pour déterminer les relations familiales et la généalogie de base. Afin de tester l’ADN d’une personne, un prélèvement d’ADN doit être effectué à des fins d’étude ou de comparaison. Un écouvillon ADN est un simple grattage pris de l’intérieur de la joue sur ce qui ressemble à un coton-tige surdimensionné.
Bien que le concept derrière l’ADN soit connu des scientifiques depuis des décennies, un moyen utile de le tester et de l’étudier n’a été développé que dans les années 1980. Depuis lors, les tests ADN sont devenus la méthode acceptée pour déterminer la paternité, pour retracer les racines généalogiques et même pour condamner ou disculper les personnes accusées d’un crime. La première étape de l’utilisation des tests ADN consiste à obtenir un échantillon de l’ADN du sujet à l’aide d’un écouvillon ADN.
Un écouvillon ADN, ou écouvillon buccal, est la méthode la plus simple et la plus couramment utilisée pour obtenir un échantillon de l’ADN d’un individu. C’est rapide, indolore et efficace. Un long coton-tige, qui ressemble à un long Q-tip®, est inséré dans la bouche puis gratté sur la joue. Ce processus simple parvient à collecter suffisamment d’ADN pour effectuer des tests ADN approfondis, dans la plupart des cas. L’ADN obtenu au moyen d’un écouvillon ADN peut généralement être conservé pendant une longue période au cas où des tests supplémentaires devraient être effectués à une date ultérieure.
Une fois qu’un écouvillon ADN a été obtenu, il peut être utilisé pour effectuer des tests de comparaison dans le but d’établir la paternité ou à des fins de preuve. De plus, un écouvillon ADN peut être utilisé pour une étude généalogique générale de l’ADN afin de déterminer l’héritage de l’individu. Les tests ADN sont généralement considérés comme extrêmement précis lorsqu’ils sont effectués correctement.
Lorsqu’il est utilisé pour établir la paternité, un prélèvement d’ADN est prélevé à la fois sur l’enfant et le père putatif ou présumé, puis comparé les uns aux autres. La plupart des tribunaux aux États-Unis considèrent qu’un test ADN positif est une preuve suffisante pour établir légalement la paternité d’un enfant. Les tests ADN sont également utilisés pour exclure des suspects potentiels dans un crime ou pour condamner un accusé au procès. Ces dernières années, les tests ADN ont également été utilisés pour disculper les criminels condamnés à tort en utilisant la technologie ADN actuelle qui n’était pas disponible au moment de la condamnation. Les gens peuvent également demander un profil ADN volontaire qui peut donner à un individu des informations sur le pourcentage de son héritage est d’origine caucasienne, africaine, hispanique ou asiatique, par exemple.