L’écran large anamorphique peut faire référence à une technique de cinématographie cinématographique qui capture une image grand écran sur un film 35 mm standard, ou à un principe similaire appliqué aux enregistrements DVD pour permettre la meilleure qualité d’image possible. Dans les deux cas, cela implique la compression ou la « compression » d’une image grand écran pour maximiser la résolution.
Cette technique a été utilisée pour la première fois dans la cinématographie cinématographique dans les années 1950. Le film cinématographique standard de 35 mm a un rapport hauteur/largeur de 1.37:1, ce qui signifie qu’il est 1.37 fois plus large que haut. L’écran large est de 2.39:1, ce qui signifie qu’il est plus large que le négatif du film. Avant le développement de la technique anamorphique, les images grand écran rectangulaires devaient être enregistrées sur un film 35 mm afin que leur pleine largeur tienne sur le négatif de forme plus carrée, avec des parties inutilisées au-dessus et en dessous de l’image. L’image sur le négatif ressemble à un petit rectangle dans un cadre carré plus grand.
L’écran large anamorphique utilise l’intégralité du cadre en étirant verticalement l’image pour l’adapter au négatif. Ceci est accompli avec des lentilles spéciales qui compressent l’image pendant qu’elle est filmée. Pour corriger la distorsion causée par l’étirement d’une image 2.39:1 pour remplir un cadre 1.37:1, un autre objectif, celui-ci sur le projecteur du cinéma, est utilisé pour corriger les proportions de l’image. L’image résultante a une plus grande résolution car une plus grande surface de film est utilisée pour projeter la même image.
Cette technique fonctionne de manière similaire lorsqu’elle est appliquée à un DVD. Les téléviseurs analogiques conventionnels ont un rapport hauteur/largeur de 4 × 3 ou 1.37:1, et ont donc le même problème pour accueillir des images grand écran que les films 35 mm. Une image vidéo non enregistrée en grand écran anamorphique ressemble beaucoup à un négatif de film non anamorphique : toute la largeur de l’image est présentée avec des barres noires en haut et en bas. Sur les DVD non anamorphiques ou « letterbox », ces barres sont présentes dans le signal DVD.
Les DVD anamorphiques enregistrent une image étirée verticalement qui remplit tout un cadre 4×3. Lorsqu’il est lu sur un téléviseur 4×3, le lecteur DVD restaure le rapport hauteur/largeur correct et génère des barres noires en haut et en bas du cadre, et il ressemble beaucoup à un DVD en boîte aux lettres. Sur un téléviseur grand écran (16×9), la différence est pourtant flagrante. Le téléviseur, tout comme un objectif de projection anamorphique, restaure l’image dans ses proportions d’origine et, selon le rapport hauteur/largeur du film, affiche des barres noires plus petites ou inexistantes car l’écran de télévision et le film sont tous deux à écran large. La vidéo non anamorphique lue sur le même téléviseur a non seulement des barres noires en haut et en bas, mais des barres grises à gauche et à droite car le signal vidéo est plus carré que l’écran du téléviseur.
Les DVD grand écran anamorphiques sont généralement étiquetés « anamorphiques » ou « améliorés pour les téléviseurs 16 × 9 ». Parce que tous les téléviseurs numériques sont 16×9, ce type de DVD a moins de chance de devenir obsolète à la suite de la conversion à la télévision numérique.