Les émetteurs et récepteurs infrarouges (IR) sont présents dans de nombreux appareils différents, bien qu’ils se trouvent le plus souvent dans l’électronique grand public. La façon dont cette technologie fonctionne est qu’un composant émet une lumière infrarouge dans un motif particulier, qu’un autre composant peut capter et traduire en une instruction. Ces émetteurs et récepteurs se retrouvent dans les télécommandes et tous les types d’appareils, tels que les téléviseurs et les lecteurs DVD. Les périphériques qui incluent cette technologie peuvent également permettre à un ordinateur de contrôler divers autres appareils électroniques grand public. Étant donné que les télécommandes infrarouges sont limitées au fonctionnement en visibilité directe, certains produits peuvent être utilisés pour étendre les signaux sur une ligne câblée ou des transmissions radiofréquence (RF).
La plupart des télécommandes électroniques grand public utilisent la lumière infrarouge. Ils génèrent généralement des infrarouges à l’aide de diodes électroluminescentes (DEL), et le composant principal d’un récepteur est généralement une photodiode. Une télécommande fait clignoter un motif de lumière invisible, qui est capté puis transformé en instruction par le module récepteur. Les pièces nécessaires à la construction de l’émetteur et du récepteur sont généralement peu coûteuses, mais ces systèmes sont limités à un fonctionnement en ligne de mire.
Afin d’étendre la portée d’une télécommande infrarouge typique au-delà de la ligne de mire, il est possible de combiner un émetteur et un récepteur IR avec un autre composant. Une unité d’extension câblée utilise un émetteur et un récepteur qui sont connectés par un fil physique. Ce fil peut être acheminé autour ou à travers un mur, avec l’émetteur situé dans une pièce et le récepteur dans une autre. Lorsqu’un signal est envoyé au récepteur à partir d’une télécommande, il traverse le fil et est ensuite retransformé en lumière infrarouge par l’émetteur à l’autre extrémité.
Les prolongateurs infrarouges à radiofréquence remplissent cette même fonction sans aucun fil physique. Ces systèmes comportent deux composants, dont l’un contient un récepteur IR et un émetteur RF. L’unité appariée contient un récepteur RF et un émetteur IR. Lorsqu’une télécommande infrarouge est utilisée sur le récepteur IR, l’appareil traduit le signal et le diffuse sur RF. L’unité appariée reçoit ensuite ce signal, le décode et transmet un signal IR.
Les dispositifs émetteurs et récepteurs infrarouges peuvent également être utilisés avec certains ordinateurs. Ces périphériques sont généralement conçus pour se connecter via un bus série universel (USB) et peuvent être utilisés pour contrôler divers types d’appareils électroniques grand public. Le logiciel peut permettre aux appareils d’apprendre des commandes directement à partir d’autres télécommandes.