Les emballages en polyéthylène se composent de diverses formes et qualités de feuilles ou de films en polyéthylène thermoplastique pour envelopper, sceller et protéger les biens de consommation. Le polyéthylène, qui est obtenu à partir de polymères pétroliers, est le support idéal pour accomplir ces tâches puisque le matériau est à la fois durable et résistant aux risques environnementaux. En fait, l’emballage en polyéthylène est considéré comme supérieur à tout autre matériau à cet effet et son utilisation est répandue sur le marché de l’emballage souple.
Ce qui rend les emballages en polyéthylène si fiables, c’est leur structure moléculaire. Sa composition cellulaire est tellement réticulée qu’il est pratiquement impossible à la vapeur d’eau de passer à travers. Cela rend également les emballages en polyéthylène résistants aux dommages causés par le contact avec des produits chimiques ou des solvants, tout en étant capables de résister au frottement. Bien entendu, il existe différentes qualités de polyéthylène, allant de la très haute densité à la basse densité et à la masse moléculaire élevée. Chaque type de polyéthylène offre des propriétés uniques, telles que l’élasticité, l’imperméabilité, la clarté ou la résistance à la traction élevée.
Un autre avantage de l’utilisation d’emballages en polyéthylène est que de nombreuses qualités peuvent être thermoscellées à l’aide de méthodes de chauffage par ultrasons ou à haute vapeur. Cela signifie simplement que le matériau peut être enroulé autour d’un produit, puis rétréci pour s’adapter parfaitement aux dimensions de l’article en appliquant de la chaleur. Étant donné que cela forme un joint sous vide que l’humidité ne peut pas s’infiltrer, un emballage en polyéthylène est particulièrement souhaitable pour envelopper et protéger les composants informatiques et électroniques. Il est également utile pour rendre les emballages en plastique inviolables. De plus, les feuilles et les films de polyéthylène sont disponibles en différentes densités et épaisseurs, et même dans des couleurs design.
Les emballages en polyéthylène sont relativement peu coûteux à produire. Cependant, la méthode de polymérisation de l’éthane utilisée déterminera les propriétés et le coût de fabrication du produit final. Le plus souvent, la polymérisation est réalisée par l’ajout d’un catalyseur chimique, tel que le titane. Cependant, des applications supplémentaires peuvent être faites au cours du processus pour obtenir des résultats spécifiques. Par exemple, le traitement à haute tension crée du polyéthylène cristallin à chaîne étendue, qui est transparent malgré une densité très élevée.
Bien que le polyéthylène offre certains avantages en tant que matériau d’emballage, il possède certaines caractéristiques qui peuvent parfois être considérées comme désavantageuses. D’une part, certaines qualités de polyéthylène ont tendance à posséder un degré élevé de dilatation thermique. En fait, les polymères se dilatent généralement environ quatre fois plus en volume que les métaux. De plus, la plupart des qualités de polyéthylène de densité moyenne manquent de rigidité suffisante pour être utilisées dans certaines applications d’emballage. Enfin, l’emballage en polyéthylène n’est pas insensible aux ultraviolets, ce qui rend ses propriétés vulnérables à la dégradation lorsqu’il est exposé au soleil pendant de longues périodes.