De l’avis de beaucoup, l’avenir de l’industrie de la construction résidentielle est la construction de panneaux. Les panneaux à isolation structurelle, ou SIP, sont une méthode de construction résidentielle écoénergétique et entièrement intégrée qui combine la charpente, le parement et le revêtement, ainsi que les procédures de cloisons sèches et d’isolation dans une opération plus compacte. Les avantages relatifs de la construction en panneaux sont malheureusement quelque peu atténués par des coûts de construction initiaux parfois élevés, ainsi que par le manque de familiarité de nombreux entrepreneurs, architectes et constructeurs avec les particularités de cette méthode de construction récemment introduite. De plus, il semble y avoir un décalage dans l’adoption de ce procédé de construction par les différents codes du bâtiment municipaux.
Les panneaux utilisés dans la construction de panneaux peuvent être soit fabriqués en usine selon les spécifications et simplement érigés sur site, soit ils peuvent être reconfigurés sur le chantier, ou directement fabriqués, en utilisant les matériaux et procédures appropriés, directement sur le site, permettant à certains polyvalence dans le montage de la structure. Leur fabrication est relativement simple, constituée essentiellement d’une couche de matériau isolant, généralement de la mousse d’uréthane ou de polystyrène expansé, prise en sandwich entre une peau de matériau rigide, communément du bois ou des panneaux de copeaux orientés (OSB) pour la face extérieure, et une feuille de roche ou lambris pour le côté intérieur. Ainsi, l’installation de la charpente, de l’isolation et des cloisons sèches s’effectue essentiellement en une seule étape.
La construction des panneaux est le plus souvent réalisée en sections, où de grandes sections prédécoupées de panneaux structurellement isolés sont assemblées et fixées avec des clous et de l’adhésif, éliminant ainsi le besoin de poteaux de charpente. La résistance des panneaux muraux est suffisante pour supporter les panneaux de toit sans avoir besoin de solives de plafond et de traverses encombrantes. De plus, la construction de panneaux isolants structurels offre de meilleures propriétés isolantes, ainsi qu’un temps de construction plus rapide. Les matériaux utilisés dans la fabrication des SIP sont, pour la plupart, respectueux de l’environnement et les panneaux eux-mêmes sont assez recyclables.
Les SIP sont particulièrement utiles pour les toitures, où de grands panneaux isolés préformés peuvent simplement être posés sur les appuis muraux et fixés en quelques instants. Les panneaux de toiture peuvent être altérés avant la pose et les joints entre les panneaux scellés, ou, plus communément, les panneaux de toiture peuvent être recouverts de bardeaux, carrelés ou embellis après leur installation. La construction de panneaux de toiture est nettement plus écoénergétique que la fibre de verre ou les matériaux isolants soufflés.
Les économies d’énergie réalisées lors de l’utilisation des SIP compensent largement les coûts initiaux des matériaux de construction. De plus, des coûts de main-d’œuvre inférieurs contribuent davantage à la rentabilité globale de la construction de panneaux. Les panneaux sont disponibles pour les murs, les toits, l’isolation des toitures, les sous-planchers et les applications de construction personnalisées. Quelques autres avantages de la construction de panneaux incluent les propriétés ignifuges, la résistance du cadre et la ventilation contrôlée. Enfin, un bâtiment construit avec des SIP scellera contre le bruit extérieur aussi efficacement qu’il scellera l’intrusion d’air et d’humidité.