Un enfant plein d’entrain peut également être appelé un enfant difficile, un enfant ayant des besoins élevés ou un enfant difficile. « Enfant spirituel » est souvent plus politiquement correct, en particulier sur le terme « difficile », qui a des connotations négatives. Cet enfant est vraiment un défi pour les parents, car même les parents d’enfants plus âgés peuvent se retrouver perplexes face au comportement et aux réactions de leur enfant. Fréquemment, on peut voir un jeune enfant, même un nourrisson, qui résiste aux efforts et au réconfort, et pleure souvent, même après que tous les besoins ont été satisfaits et que le nourrisson est tenu.
Il existe plusieurs livres fondamentaux sur l’éducation d’un enfant ayant des besoins élevés. Ceux-ci incluent : Raising Your Spirited Child de Mary Sheedy Kurcinka, Living with the Alert Active Child de Linda S. Budd, The Difficult Child du Dr Stanley Turecki et Parenting the Fussy Baby and the High Needs Child de Martha Sears et Dr William Sears. Chaque livre définit l’enfant aux besoins élevés d’une manière légèrement différente et propose différentes suggestions pour faire face et aider cet enfant à développer son plein potentiel. Certains parents utilisent une combinaison de ces quatre livres et d’autres lorsqu’ils reconnaissent que leur enfant est fougueux.
Certaines caractéristiques qui identifient l’enfant fougueux sont les suivantes :
Intensité – ce qui signifie un plus grand drame, une réponse plus facile aux pleurs, ce qui impose plus d’exigences aux parents.
Persistance – s’engage et reste avec des idées, peut discuter des points avec les parents longtemps après qu’un problème soit réglé.
Niveau d’énergie élevé – également parfois étiqueté hyperactif, mais beaucoup de ceux qui écrivent sur ce trouble ne veulent pas que le terme hyperactivité soit confondu avec le trouble.
Sensible – peut être trop sensible aux sons, à un léger inconfort, aux images et aux stimuli de toutes sortes.
Adaptabilité difficile – peut réagir avec plus d’émotion à des changements comme aller à l’école ou déménager dans une nouvelle maison.
Moody – peut être plus enclin à devenir grincheux, mais peut également être sensible et plus sensible aux humeurs des autres.
Plus de caractéristiques identifient l’enfant fougueux, mais tous ces enfants ne présentent pas toutes les caractéristiques. Certains des aspects clés décrits par la famille Sears s’appliquent également spécifiquement aux nourrissons, qui peuvent ne pas avoir envie de câliner ou d’être proches des gens, pleurer plus fréquemment, se réveiller plus fréquemment, être insatisfaits de tout ce que vous essayez et peuvent avoir des difficultés à se calmer. Dans tous les cas, les auteurs de ces livres suggèrent qu’être conscient que l’on a un enfant aux besoins élevés peut s’avérer un soulagement pour les parents.
Certains parents ayant un enfant aux besoins élevés peuvent se sentir épuisés, inquiets pour l’avenir de l’enfant, peu sûrs de leurs propres capacités parentales et frustrés ou en colère contre l’enfant. Il peut être assez facile de blâmer soi-même ou l’enfant ou le bébé fougueux d’avoir des besoins aussi importants et d’exiger beaucoup de temps. À cette fin, de nombreuses villes moyennes et grandes villes ont des groupes de soutien spécifiquement orientés vers la parentalité de l’enfant. Il existe également de nombreuses ressources Internet sur le sujet, et bien sûr, les livres mentionnés ci-dessus.
Il y a aussi une question quant à savoir si l’enfant aux besoins élevés est en fait un enfant avec un trouble déficitaire de l’attention (TDA). Dans la plupart des cas, en particulier chez les très jeunes enfants, il n’y a aucun moyen de le déterminer, et la question fait débat. De plus, il est assez inhabituel de traiter un nourrisson contre le TDA ou le TDAH. Même ceux qui soutiennent l’utilisation de stimulants pour traiter le TDAH ne les recommandent généralement pas aux enfants de moins de cinq ans.
Au lieu de cela, le parent avec l’enfant difficile apprend le plus en apprenant à connaître l’enfant. Des stratégies dans des livres ou dérivées de thérapies et de groupes de soutien peuvent être essayées, et certaines fonctionneront sans aucun doute pour chaque enfant. De plus, on apprend à faire face à un degré plus élevé d’insatisfaction exprimée de la part de l’enfant sans se blâmer ni blâmer les capacités parentales.
La plupart des experts soulignent également les nombreux avantages d’élever un enfant difficile. Ils peuvent être très artistiques, très intelligents, intensément logiques et orientés vers un objectif. Leur capacité à s’exprimer, fort et souvent, peut finalement se traduire à l’âge adulte par le fait d’être en contact avec ses propres émotions. De plus, cet enfant peut faire preuve d’une grande compassion, d’autant plus qu’il gagne en maturité, ce qui en fait des membres précieux et actifs de sa communauté.