La fonction principale du pancréas est la production d’hormones qui régulent la glycémie ainsi que d’enzymes qui, une fois libérées, aident à la digestion. Parfois, cependant, ces enzymes deviennent actives avant leur libération et attaquent le tissu pancréatique, le rendant enflammé et irrité. Un pancréas enflé, également connu sous le nom de pancréatite, est le plus souvent causé par des calculs biliaires ou l’abus d’alcool, mais peut également résulter d’une infection, d’une lésion pancréatique, de maladies telles que le cancer et la mucoviscidose, et d’obstructions des canaux. Le traitement d’un pancréas enflé comprend généralement le soulagement des symptômes immédiats, puis le traitement de la cause sous-jacente de la maladie.
Un pancréas enflé est causé par le dysfonctionnement des enzymes digestives produites dans l’organe. Normalement, ces enzymes ne deviennent actives qu’après avoir été libérées du pancréas. Dans la pancréatite, cependant, les enzymes deviennent actives avant de quitter le pancréas et commencent à attaquer l’organe, le faisant gonfler. Habituellement, le symptôme dominant d’un pancréas enflé est une douleur abdominale. Comme la pancréatite implique une interruption de la fonction normale des enzymes digestives, les personnes atteintes peuvent également éprouver des problèmes digestifs tels que des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des déchets décolorés et une perte de poids imprévue.
Normalement, une affection sous-jacente provoque un dysfonctionnement de ces enzymes pancréatiques. Les deux causes sous-jacentes les plus courantes d’un pancréas enflé sont les calculs biliaires et l’abus d’alcool. Généralement, la pancréatite causée par des calculs biliaires survient soudainement et est donc classée comme une pancréatite aiguë. Inversement, l’enflure du pancréas causée par l’abus d’alcool a tendance à s’aggraver sur une longue période de temps et est donc connue sous le nom de pancréatite chronique.
D’autres conditions sous-jacentes peuvent également provoquer un pancréas enflé. La fonction normale des enzymes pancréatiques peut être affectée par des infections ou par une blessure au pancréas causée par un accident ou une erreur chirurgicale. Des maladies telles que le cancer et la mucoviscidose peuvent également provoquer une pancréatite, tout comme des déformations structurelles des canaux qui transportent normalement les enzymes digestives hors du pancréas.
Le traitement d’un pancréas enflé comprend généralement le soulagement des symptômes immédiats, puis le traitement de la cause sous-jacente de la maladie. Soulager les symptômes immédiats de la pancréatite implique souvent un séjour à l’hôpital pendant lequel le patient est nourri par voie intraveineuse, soulageant ainsi l’inconfort digestif tout en permettant au pancréas de récupérer. Ensuite, la cause sous-jacente de la pancréatite est traitée pour prévenir d’autres incidences de gonflement. Par exemple, si la condition est causée par l’alcoolisme, la victime peut entrer dans un traitement de toxicomanie. Si elle est causée par des calculs biliaires, la victime peut se faire retirer la vésicule biliaire.