Potamot est le terme utilisé pour décrire un certain nombre de plantes aquatiques d’eau douce et d’algues vertes du genre Potamogeton. Ces types de plantes sont présents dans le monde entier, la variété Elodea se trouvant en Amérique du Nord et la variété Aponogeton se trouvant en Asie, en Australie et en Afrique ; des exemples de ces plantes comprennent l’américain, l’Illinois, le sagou, la naïade du sud, le potamot à feuilles frisées et à feuilles variables. Ce sont des plantes vivaces à propagation rapide et, bien qu’utilisées à des fins décoratives dans les jardins et les aquariums, elles sont devenues problématiques en tant que mauvaise herbe envahissante dans certaines régions.
Les plantes Potamogeton proviennent de racines de rhizome ou de tubercule et envoient de longues tiges très ramifiées et des quantités de feuilles flottantes et submergées; certaines variétés de plantes n’ont pas de feuilles flottantes. De forme, les feuilles flottantes, selon le type de plante, peuvent être ovales, rondes, oblongues, en forme de cœur, frisées, épineuses ou à bords dentelés. Les feuilles flottantes ont généralement une texture épaisse ou coriace et sont plus larges que les feuilles submergées. Les feuilles submergées, que l’on trouve dans toutes les variétés de potamot, sont en forme de lame ou de filament, et sont généralement minces et translucides. Les feuilles flottantes et submergées de différentes variétés peuvent varier en couleur du jaunâtre au vert pâle au vert foncé au violet foncé.
Les fleurs de la plante apparaissent au-dessus de la surface de l’eau, produites seules ou en épis denses. Certaines des couleurs florales courantes sont le jaune, le blanc, le rose, le rouge et le violet. Les fleurs peuvent varier en taille de grande à minuscule. Le fruit peut être rond ou plat et peut être produit en épis de nucules. Les nouvelles plantes naissent des graines ou des rhizomes étalés.
Les racines, les tiges et les feuilles sous-marines du potamot aident à le maintenir bien oxygéné. Ils offrent également un refuge à de nombreux micro-organismes et invertébrés. Ces créatures, ainsi que les tubercules végétaux, les feuilles flottantes, les fleurs et les fruits, constituent une importante source de nourriture pour un certain nombre d’animaux supérieurs. Lorsque les plantes meurent, elles sont décomposées par les bactéries et les champignons de l’eau et retournent dans le cycle alimentaire pour être consommées par les micro-organismes.
Comme ces types de plantes sont très robustes, elles peuvent prospérer même dans des conditions froides et glaciales et peuvent rapidement éliminer les autres plantes aquatiques. Il peut être assez difficile d’abattre le potamot une fois qu’il s’est retranché, surtout s’il s’est répandu sur une grande surface d’eau. Certaines des méthodes utilisées pour se débarrasser de ces plantes comprennent l’élimination mécanique, le dragage, l’utilisation d’herbicides, l’utilisation de colorants aquatiques et l’ajout de carpes herbivores mangeuses de potamot.