L’engrais à libération lente est un type d’engrais pour plantes qui fournit des éléments nutritifs pour les plantes sur une plus longue période de temps par rapport aux engrais à libération rapide. La rapidité de libération fait référence à la disponibilité de l’azote qui peut être utilisé par les plantes. Les engrais à libération lente contiennent de l’azote sous des formes qui ne sont pas solubles dans l’eau et doivent être décomposés par les organismes du sol avant de pouvoir être absorbés par les plantes. Par conséquent, les engrais à libération lente ont leurs propres avantages et inconvénients. L’engrais à libération lente peut être une préparation chimique synthétique ou être dérivé de matières organiques telles que des plantes ou des sous-produits animaux.
Les engrais contiennent généralement un mélange des trois éléments les plus importants pour la croissance des plantes, à savoir l’azote, le potassium et le phosphore. L’azote est nécessaire pour des pousses robustes, des feuilles saines et pour la fabrication de chlorophylle. La chlorophylle est la molécule qui permet aux plantes de convertir l’énergie et leur donne leur couleur verte.
L’engrais à libération lente présente certains avantages et inconvénients. L’un des avantages est que l’azote est libéré plus longtemps, de sorte que les engrais à libération lente fournissent le nutriment sur une plus longue période de temps. Bien que cela signifie que les plantes ne réagiront pas rapidement à l’engrais, cela réduit également les risques de brûlure des plantes, résultant d’une sur-fertilisation. Un autre avantage qui peut économiser du temps et de l’argent est que moins d’engrais est susceptible d’être perdu à cause de la pluie ou de l’arrosage dans le processus connu sous le nom de lessivage. Alors que les engrais à libération lente ont tendance à être plus chers, sa plus longue période de disponibilité signifie que moins d’applications devront être utilisées.
Les engrais organiques à libération lente, fabriqués à partir de matières végétales et animales, contiennent de l’azote et d’autres nutriments végétaux en quantités variables. Les sabots et la corne broyés contiennent une bonne quantité d’azote qui est libéré lentement. D’autres types d’engrais d’origine naturelle comprennent le compost fini, la farine d’algues et certains fumiers d’animaux. Le compost et les paillis non finis peuvent réduire dans une certaine mesure la quantité d’azote disponible dans le sol. Les engrais chimiques à libération lente contiennent généralement des préparations synthétiques d’urée, une substance contenant de l’azote produite par de nombreux animaux.
Le taux auquel l’azote devient disponible à partir d’engrais à libération lente dépend de quelques facteurs. Comme l’action des organismes du sol est nécessaire pour le rendre efficace, il est préférable de l’appliquer au printemps et en été, lorsque ces micro-organismes sont les plus actifs. Les sols sains contiennent naturellement ces organismes. Comme les besoins en azote du sol varient, les engrais à libération lente peuvent être achetés avec des quantités différentes de ce nutriment. Les analyses de sol peuvent déterminer la quantité d’azote nécessaire, et ce nombre peut être comparé au niveau indiqué sur de nombreux engrais disponibles dans le commerce.