Un jeu de clous, parfois appelé chasse-clou, est un outil spécial en métal durci, généralement en acier, qui sert à enfoncer la tête d’un clou de finition au ras ou sous une surface de travail. Un jeu de clous peut parfois être utilisé comme un poinçon, créant un petit trou ou une fossette dans le bois comme guide pour enfoncer un clou. Les ensembles de clous ne sont généralement pas utilisés pour les travaux de construction comme la charpente d’une maison, mais sont extrêmement utiles pour effectuer des travaux de finition, tels que l’installation de moulures, de plinthes et d’autres garnitures, à la fois intérieures et extérieures.
Les ensembles d’ongles sont généralement vendus à l’unité, mais ils sont également disponibles en ensembles de trois à cinq tailles différentes. Un jeu standard de trois devrait être suffisant pour traiter les tailles de clous de finition les plus couramment utilisées. Généralement entre 4 et 6 pouces (10 à 15 centimètres) de long, un jeu de clous comporte deux parties : le manche et la pointe. Le manche, rarement plus épais qu’un manche de tournevis standard, mesure 1/2 à 2/3 de la longueur de l’outil. La pointe d’un jeu de clous est effilée depuis le manche jusqu’à une pointe suffisamment étroite pour tenir sur la tête d’un clou de finition. Différents fabricants ajoutent parfois diverses fonctionnalités pour améliorer l’apparence ou la valeur de ces outils. La plupart, par exemple, sont entièrement en métal, avec des arêtes ou des hachures en relief dans leurs poignées pour empêcher l’outil de glisser. Certains sont fabriqués avec des poignées en caoutchouc ou en plastique installées sur les poignées pour plus de confort et également pour réduire ou empêcher le glissement.
Les ensembles de clous sont le plus souvent utilisés dans les travaux de finition. Les moulures et autres travaux de finition sont fixés aux murs ou aux plafonds avec des clous de finition : des clous métalliques relativement courts et minces avec des têtes à peine plus larges que le diamètre du clou. Ceux-ci sont martelés à travers la moulure pour la fixer au mur ou au plafond, laissant la tête du clou à peine fière de la surface, c’est-à-dire légèrement saillante. Ensuite, la pointe d’un jeu de clous est placée dans une fossette dans la tête du clou conçue à cet effet, et le jeu de clous est frappé avec le marteau une ou deux fois pour enfoncer la tête du clou au ras ou au-dessous de la surface du bois , le « régler ». Si la tête du clou a été enfoncée sous la surface du bois, le petit trou laissé est rempli d’un mastic approprié et laissé sécher avant d’être légèrement poncé et d’appliquer la finition sur la moulure.
La plupart des ensembles de clous sont constitués d’une seule pièce de métal, mais certains sont plus élaborés. Un jeu de clous populaire a un trou en son centre qui s’étend sur la longueur de son corps et contient une goupille à ressort qui fait saillie à travers le trou à l’arrière du jeu de clous. Le trou est placé sur la tête du clou et l’utilisateur frappe la goupille saillante avec un marteau, poussant la goupille vers l’avant, frappant la tête du clou et l’enfonçant dans la surface du bois. L’avantage de ce type de jeu de clous est que la goupille qui frappe le clou n’a aucune chance de glisser et d’abîmer la surface du bois, ce qui est parfois un problème avec les jeux de clous en une seule pièce.