L’époxyde thermique est tout époxy adhésif auquel une ou plusieurs substances sont ajoutées pour améliorer le transfert thermique ou thermique. Ces époxys peuvent être électriquement conducteurs ou non conducteurs, selon l’additif thermique utilisé. L’argent et d’autres additifs thermiques à base de métaux sont généralement électriquement conducteurs, et les époxys thermiques qui contiennent ces additifs doivent être appliqués très soigneusement afin de ne pas provoquer de courts-circuits électriques. Les additifs à base de céramique ne sont pas électriquement conducteurs mais ne sont pas non plus aussi efficaces pour la conduction thermique.
Les fabricants fabriquent des époxys thermiques conçus pour fonctionner comme des adhésifs techniques et des adhésifs structurels hautes performances dans une large gamme d’applications et d’environnements. Il s’agit notamment des avions, des bateaux, des équipements marins, des voitures, des planches de surf, des snowboards et des vélos, entre autres. Il existe des formulations thermiques pour presque toutes les applications imaginables, y compris celles qui durcissent sous l’eau, celles qui restent très flexibles ou deviennent assez rigides une fois durcies, celles qui résistent au feu ou à la chaleur élevée, et même celles certifiées par la US National Aeronautics and Space Administration. (NASA) pour un faible dégazage.
La chaleur peut endommager ou détruire les composants électriques, et les composants informatiques à haute vitesse d’aujourd’hui produisent une grande quantité de chaleur qui doit être évacuée. Des dispositifs appelés dissipateurs thermiques sont utilisés pour évacuer la chaleur d’un objet et dissiper la chaleur dans l’air, parfois à l’aide d’un ventilateur de refroidissement. Les dissipateurs thermiques sont fabriqués à partir d’alliages métalliques conçus pour avoir d’excellentes propriétés de conduction thermique, et ils ont des ailettes spécialement conçues pour aider à conduire et à évacuer la chaleur. Ils sont presque toujours montés sur une surface à l’aide d’un époxy thermique adhésif spécial.
Lorsqu’il est utilisé dans des applications informatiques, un époxy thermique peut aider à combler les vides microscopiques qui se produisent dans les surfaces des dissipateurs de chaleur et d’autres appareils. Ces vides se produisent dans le processus de fabrication. Lorsque deux objets sont montés ensemble, par exemple une puce et un dissipateur thermique, les vides se remplissent d’air. L’air est un très mauvais conducteur thermique, c’est pourquoi une substance est introduite pour combler les vides et aider à conduire la chaleur vers le dissipateur thermique pour élimination. La substance utilisée peut être de la graisse thermique, du ruban thermique, des tampons thermiques ou, si l’appareil doit être fixé à la surface de montage, de l’époxy thermique.
Lors de l’application de l’époxy thermique, il est très important d’utiliser le moins possible pour combler les vides et faire le lien. Si une couche d’époxyde trop épaisse est appliquée, la conductivité électrique de l’époxyde sera dégradée. Une fois que l’époxy a durci, la liaison entre les deux surfaces est permanente. Les époxys ne doivent être utilisés que dans des zones bien ventilées et les instructions du fabricant doivent toujours être suivies pour de meilleurs résultats.