L’érable shantung, également connu sous le nom d’érable dragon de feu, est un arbre arrondi qui atteint généralement environ 30 pieds (9 mètres). Il ressemble un peu au gommier par la couleur et la forme de ses feuilles. Au printemps, leurs feuilles commencent par une couleur bordeaux foncé, virant progressivement au vert à l’approche de l’été. Leur feuillage d’automne est orange, rouge et or. On pense que l’arbre est originaire de Chine.
En Amérique du Nord, l’érable shantung est très populaire et est cultivé sur tout le continent. Ils sont extrêmement importants dans l’État du Texas en raison de leur grande tolérance aux sols alcalins. Les érables Shantung sont devenus si populaires que le collège Texas A&M a accordé à l’arbre un statut honorifique dans son département agricole.
Les érables shantung semblent prospérer dans de nombreux types de sols différents, bien qu’ils semblent mieux faire lorsque le sol est sablonneux et légèrement acide. La quantité de lumière solaire nécessaire pour produire des plantes saines peut varier considérablement. Ils se portent bien en plein soleil ou partiellement et peuvent même prospérer à l’ombre. La lumière du soleil semble être un facteur important pour déterminer la vitesse de croissance. Plus les arbres reçoivent de soleil, plus ils poussent vite.
L’espérance de vie de ces arbres peut être de plus d’un siècle, à condition qu’ils soient soigneusement plantés et entretenus. L’érable shantung peut mourir plus tôt s’il ne reçoit pas les bons nutriments ou si ses racines ne peuvent pas se propager correctement. C’est généralement une bonne idée de fertiliser les nouveaux arbres tous les mois, surtout jusqu’à ce que leur système racinaire soit bien établi. Les érables shantung, ainsi que tous les érables, sont assez populaires et la plupart des pépinières vendent des engrais spécialement conçus pour les érables.
Les érables shantung ne prospèrent généralement pas dans les environnements détrempés. Ils ne doivent pas être plantés dans des zones sujettes aux inondations ou dans des endroits marécageux. Leurs racines ne peuvent pas survivre à un sol continuellement humide et commenceront probablement à pourrir. Un sol détrempé est également assez souvent déficient en nutriments, donc si vous plantez dans ce type d’emplacement, un bon drainage est très souhaitable.
L’érable shantung a une capacité unique à survivre à la sécheresse, à la pollution, aux vents violents et aux variations de température, ainsi qu’à résister à la plupart des parasites et des maladies. En raison de leur nature rustique, ces érables se retrouvent souvent dans l’aménagement paysager urbain et sont fréquemment utilisés pour l’ombrage des trottoirs et les cours de grande hauteur.