Un escroc, ou homme de confiance, est un escroc qui travaille en gagnant la confiance de la personne qu’il va arnaquer. Il est une figure populaire de la littérature et des médias depuis plus d’un siècle et est souvent décrit comme un anti-héros ou du moins un méchant quelque peu charismatique.
Le terme escroc a été utilisé pour la première fois au milieu du XIXe siècle lors du procès de William Thompson. Thompson a utilisé une arnaque très simple, où il s’approchait littéralement d’étrangers et leur demandait s’ils avaient la confiance nécessaire pour lui prêter leur montre. Quand ils le feraient, il partait avec la montre. Cela semble incroyablement simple et un peu ridicule, mais en fait, de nombreux escrocs ont utilisé de telles techniques directes pour récolter d’énormes profits.
Il a été dit qu’il y a autant de types d’escrocs qu’il y a de types de personnes, et si c’est le cas, il y a autant de types d’escrocs. Il ou elle peut être n’importe qui, d’une silhouette fringante, vêtue de riches vêtements et semblant ne manquer de rien, à un vieil homme décrépit, en lambeaux et en haillons et apparemment aveugle. L’une des pierres angulaires de l’escroc est qu’il ou elle a rarement l’air indigne de confiance.
L’escroc était courant au XIXe siècle, en particulier en Angleterre et en Amérique. Les escrocs célèbres incluent Lou Blonger, qui a organisé un gang entier pour harceler les habitants de Denver au tournant du siècle ; Walter Scott, qui travaillait dans la région de la Vallée de la Mort et amenait les gens à acheter des actions dans ses entreprises minières, priant pour leur désir de faire partie de la ruée vers l’or et construisit finalement un énorme ranch connu sous le nom de château de Scotty ; Charles Ponzi, qui a créé le tristement célèbre programme de Ponzi devenir riche rapidement ; et Victor Lustig, qui était le plus célèbre pour un projet dans lequel il a vendu la Tour Eiffel à des ferrailleurs.
L’un des escrocs les plus célèbres de l’ère moderne est peut-être Frank Abagnale, qui a transformé sa vie en un film hollywoodien, Catch Me If You Can. Abagnale était un maître faussaire et imposteur, qui s’est frayé un chemin à travers plus de deux millions de dollars de chèques et s’est fait passer pour un médecin, un avocat, un enseignant et un pilote de ligne au cours de sa carrière.
L’escroc est une figure incroyablement populaire au cinéma, avec des escrocs plus grands que nature qui constituent souvent des intrigues centrales dans les films. Les films contenant des escrocs des succès des années 1950, 1960 et 1970 incluent The Rainmaker, The Producers et The Sting. Au cours des années 1980, la populaire émission télévisée A-Team présentait un escroc comme l’un des personnages principaux, et Frank Oz a réalisé à la fois Dirty Rotten Scoundrels et The Vanishing, deux films centrés sur les escrocs. Les années 1990 ont vu une augmentation des films avec des escrocs, avec des succès tels que The Talented Mister Ripley, The Spanish Prisoner, Six Degrees of Separation et The Grifters. Au début du 21e siècle, une énorme vague de films et d’émissions de télévision est apparue, avec des superproductions comme Oceans Eleven, Heist, The Score, Catch Me If You Can, Lost, The Real Hustle et The Riches.
De nombreux éléments criminels fascinent beaucoup l’imagination populaire, mais il semble qu’aucun n’est peut-être aussi populaire que l’escroc. C’est peut-être l’idée que n’importe qui peut se faire arnaquer, ou peut-être le fait que la plupart des contre, malgré des victimes bien réelles, n’impliquent aucune violence physique et sont entreprises par les personnes les plus charismatiques. Quelle que soit la raison, il est peu probable que le phénomène con ne disparaisse pas de sitôt.