Jules César était sans doute le plus grand des dictateurs de Rome, régnant de 49 avant notre ère à 44 avant notre ère. Au cours de son bref règne, Rome est passée d’une République à un Empire, et il a tracé la voie que Rome devait suivre jusqu’à son déclin et son effondrement éventuel.
Jules César est né en 100 avant notre ère dans une famille d’élite et a bénéficié dès son plus jeune âge d’une éducation et d’une formation supérieures. Sa famille a fait remonter sa lignée à Énée de Troie, et à travers lui à la déesse Vénus. L’origine de son nom de famille, César, est inconnue, avec un certain nombre de théories différentes offrant des explications. Il s’agit notamment du fait qu’il a tué un éléphant, qu’il avait une chevelure pleine, que ses yeux étaient gris ou qu’il était né par césarienne, tous décrits par des mots similaires au son du nom.
Après un bref passage en tant que grand prêtre de Jupiter, Jules César rejoint l’armée. Il s’est rapidement fait un nom en tant que soldat courageux et commandant rusé. Alors qu’il servait dans l’armée, l’une des anecdotes historiques de sa vie s’est produite : l’histoire raconte que lors d’un voyage à travers la mer Égée, César a été capturé par des pirates. Pendant qu’il était prisonnier, il fit la promesse aux pirates que s’il se rendait libre, il reviendrait pour les crucifier tous. Les pirates ont exigé un tribut de 20 talents d’or, que César leur a dit d’augmenter à 50, tant il était un otage précieux. À sa libération éventuelle, il est revenu avec une armée, a capturé les pirates et les a crucifiés, restant fidèle à sa parole.
Quand il est finalement revenu à Rome, Jules César a été nommé tribun, commençant son chemin vers la grandeur politique. Il quitta bientôt l’armée et commença à poursuivre sa carrière politique avec toute son énergie. Finalement, il s’est retrouvé élu Pontifex Maximus, un poste religieux doté d’un grand pouvoir et d’une autorité. Il a continué à jouer un jeu habile de politique, devenant préteur et gagnant le respect de beaucoup.
Jules César se tourna ensuite vers le poste de consul de la République romaine, et devint finalement consul avec deux autres, formant le premier triumvirat de pouvoir partagé. À l’expiration de son consul, il revient sur le terrain militaire, menant la conquête de la Gaule pour laquelle il est notamment célèbre. Les guerres des Gaules ont duré de nombreuses années, et au cours desquelles Jules César a prouvé à tous qu’il était l’un des esprits militaires les plus brillants de l’époque. À la fin des guerres, peut-être un million d’ennemis de Rome avaient été tués et toute la région avait été placée sous le domaine de Rome.
En 50 avant notre ère, Jules César reçut l’ordre de retourner à Rome et de rendre son armée. Au lieu de cela, il a traversé le Rubicon et a déclenché une guerre civile. L’année suivante, il est nommé dictateur de Rome. Au cours des années suivantes, il a continué à étendre les frontières de Rome, aidant Cléopâtre dans la guerre civile en Égypte et envahissant le Moyen-Orient et l’Afrique.
En raison de sa position clémente envers ses ennemis, Jules César était relativement apprécié pour l’un de ses postes. Le Sénat lui a donné de grands honneurs tout au long de son règne, mais certains contingents du Sénat n’aimaient pas son règne et ont commencé à comploter contre lui. Le 15 mars, les Ides de mars dans le calendrier romain, en 44 avant notre ère, un groupe de sénateurs s’est réuni, a appelé César et l’a tué. Parmi les conspirateurs figurait Marcus Junius Brutus, un favori de César, et deuxième après sa succession. Les traditions varient quant à la façon dont le dictateur a réagi en voyant Brutus dans la foule, mais toutes reflètent sa consternation, comme l’exprime la désormais célèbre réplique de Shakespeare, Et tu, Brute ?