Un faux but est une structure grammaticale intentionnelle ou accidentelle qui attribue un but particulier à une action alors qu’aucun de ces buts ou intentions n’existait réellement. La structure grammaticale, généralement une phrase, fait référence à une action qui s’est réellement produite, mais elle suggère de manière fallacieuse que l’action s’est produite ou a été réalisée dans un but particulier. L’utilisation imprudente des mots et la structuration des phrases peuvent entraîner l’attribution accidentelle d’un faux but à une action donnée. Dans de nombreux cas, cependant, le but est intentionnellement attribué à une action donnée, souvent dans le but d’attaquer ou de féliciter quelqu’un qui n’a pas grand-chose à voir avec l’action elle-même.
Il est possible pour un écrivain ou un locuteur de développer un faux but de plusieurs manières différentes au sein d’une construction grammaticale donnée. L’écriture Le garçon a marché dans la rue pour découvrir que son magasin préféré avait été fermé la veille, par exemple, suggère que le garçon a marché dans la rue avec l’intention de découvrir que son magasin préféré était fermé. Un mauvais ordre des mots peut également conduire à un faux but. Le mauvais ordre des mots dans la déclaration les frères ont décidé de vendre la succession de leur père qui est décédé récemment parce qu’ils avaient besoin d’argent suggère que le père est décédé parce que ses fils avaient besoin d’argent, attribuant ainsi un faux but à sa mort.
Corriger un faux but est généralement assez simple. Dans la plupart des cas, le but est suggéré en utilisant de manière inappropriée le mot à, comme dans John a frappé la balle pour marquer deux points pour son équipe. Il est peu probable que l’objectif explicite de John ait été de marquer précisément deux points pour son équipe. On pourrait corriger cela simplement en remplaçant à marquer par et noté ou quelque chose de similaire qui supprime l’intention implicite. Corriger les cas de faux but en fonction de l’ordre des mots consiste simplement à ajuster l’ordre des mots dans la phrase mal construite.
Le faux but est parfois utilisé intentionnellement, généralement pour tromper les lecteurs en leur faisant croire que, pour le meilleur ou pour le pire, quelqu’un a fait une action particulière avec l’intention d’entraîner des conséquences particulières. Ceci est particulièrement courant dans les reportages sportifs et dans les commentaires politiques. Un commentateur sportif peut, par exemple, vouloir faire l’éloge d’un athlète en faisant croire qu’un sous-produit positif inattendu de ses actions était complètement intentionnel. À l’inverse, un commentateur politique peut essayer d’attaquer un politicien en suggérant qu’un résultat négatif d’un changement de politique était l’intention réelle du politicien.