À l’origine, le fer à marquer rendu célèbre par les cow-boys du Far West marquait le bétail avec des symboles pour revendiquer la propriété. Les bovins qui avaient des parcours libres pour paître pendant la saison pouvaient toujours être ramassés sans aucun différend quant à leur propriétaire. Ces dernières années, le fer à marquer a été appliqué aux boiseries, au cuir et à la viande de barbecue par les amateurs et les chefs. Dans cette application, la marque signifie la fierté et le savoir-faire, pas seulement la propriété.
Autrefois, les éleveurs de bétail enregistraient la marque de leur famille auprès du gouvernement. Ces pièces de métal lourd, en fer ou en acier, avaient des poignées suffisamment longues pour rester froides au toucher. Ce sont les Égyptiens et les Grecs de l’Antiquité qui ont découvert comment chauffer le métal à une température suffisamment élevée pour détruire les follicules pileux sans brûler la peau de leurs animaux au pâturage. La section chauve laissait un symbole pour identifier à qui appartenait l’animal. La technologie s’est améliorée de telle sorte que les éleveurs de bétail peuvent utiliser des marques de congélation. Ils sont si froids qu’ils détruisent les cellules qui produisent le pigment. Plutôt qu’une tache chauve, ils laissent des cheveux blancs purs.
Un menuisier peut marquer ses meubles avec son nom ou le logo de l’entreprise comme un peintre signe les initiales. Ceux qui façonnent le cuir en ceintures, sacs ou même selles, porteraient de la même manière leur symbole unique sur un article pour durer toute une vie. Ces amateurs utilisent un fer à marquer à essence ou électrique fait d’un métal conducteur comme le cuivre, le laiton ou le bronze. L’extrémité de la marque est une pièce métallique plate sculptée avec le design, ressemblant à un tampon en caoutchouc. Cette extrémité est attachée à une poignée isolée. Le fer peut être maintenu à une flamme de torche ou à des charbons ardents jusqu’à ce qu’il soit suffisamment chauffé pour brûler légèrement le bois ou noircir le cuir. D’autres fers se branchent sur une prise électrique et se réchauffent lentement à une température qui marquera la surface.
Les fers à marquer font des cadeaux populaires. Bien que presque tous les motifs de ligne puissent être utilisés pour personnaliser un fer à repasser, les monogrammes et les logos sont populaires. Puisqu’il y a déjà un feu ouvert à un barbecue, les fers ont été adaptés pour être utilisés par des maîtres de grillades enthousiastes pour saisir leur nom sur un steak épais ou un hamburger dodu. Même les restaurants réputés pour leurs grillades ouvertes servent de la viande avec leur sceau d’approbation littéral.