Un fossé à barreaux est un type de canal qui s’étend des deux côtés d’une route. Également connu sous le nom de fosse de brouette ou de fosse de barre, il est utilisé pour le drainage. La terre enlevée afin de creuser le fossé de barre peut également être ajoutée à la route adjacente afin de l’élever davantage au-dessus de la zone qui l’entoure. Ce terme est entendu le plus fréquemment dans le sud-ouest des États-Unis d’Amérique.
Dans la plupart des cas, un fossé de barre se trouve le long d’un chemin de gravier ou de terre. Le lit peut être constitué de terre, d’herbe ou de plantes sauvages. Certains fossés de barre ont une pente assez raide, tandis que d’autres sont plutôt une pente douce. Selon la profondeur, ils peuvent être un inconvénient mineur ou un problème important pour un conducteur qui sort de la route.
Traditionnellement, le fossé à barreaux est creusé à la main. Au début, des équipes de travailleurs utilisaient des pioches, des pelles et des brouettes pour enlever la saleté. Plus tard, des charrues et des attelages de chevaux ont été utilisés pour déplacer la terre. En règle générale, les ouvriers qui creusaient les fossés soulevaient également la terre jusqu’au sol de la route, où ils ratissaient et lissaient la terre jusqu’à ce que la surface soit suffisante pour les déplacements. Ces efforts visaient à améliorer l’état des routes qui avaient été utilisées pour les chariots tirés par des chevaux, mais voyaient maintenant plus d’automobiles, qui avaient besoin d’un terrain plus lisse.
Dans certaines régions, les propriétaires fonciers à proximité de la route ont été tenus par le gouvernement de participer au creusement de fossés à barreaux. Les propriétaires auraient le choix d’embaucher une équipe ou de gérer eux-mêmes les travaux. Certains travailleurs ont créé leurs propres équipes et ont passé des contrats avec des propriétaires fonciers pour creuser les fossés. Les propriétaires fonciers qui n’ont pas coopéré se sont vu imposer des impôts plus élevés. Cela a été considéré comme le moyen le plus efficace de s’assurer que les routes étaient correctement construites et disponibles sur des tronçons ininterrompus d’un kilométrage suffisant.
Maintenant que la plupart des routes sont en ciment, le fossé à barreaux est moins fréquemment utilisé. On le trouve le plus souvent le long des routes peu fréquentées ou qui se trouvent dans des zones rurales. En plus du gravier et de la terre, un fossé de barre peut désormais également être trouvé le long de petites routes en ciment.
Un fossé de barre est généralement interrompu à plusieurs endroits où une autre route ou une allée se croise. Afin d’obtenir un drainage maximal, il est nécessaire de creuser sous ces tronçons de route qui recouvrent le fossé. Habituellement, ces tunnels sont renforcés par des ponceaux en ciment ou en métal robuste.