Dans l’industrie de la presse, le terme tabloïd désigne à la fois un type spécifique de journal et un format de papier spécifique. La plupart des profanes pensent à un type particulier de publication lorsqu’ils entendent le mot tabloïd, sans se rendre compte que le terme était à l’origine utilisé en référence au format du papier, et que les deux concepts sont en fait très étroitement liés.
En termes de format de papier, un tabloïd a à peu près la taille d’un grand magazine, avec une profondeur d’environ 14 pouces (36 centimètres) et une largeur d’environ 10 pouces (25 centimètres). Le tabloïd fait essentiellement la moitié de la taille du grand format broadsheet, ce qui le rend beaucoup plus compact et facile à manipuler. Le format de papier précis peut très légèrement, selon le pays et le journal concerné.
Le terme trouve son origine dans la commercialisation des médicaments dans les années 1800. Lorsque les médicaments ont commencé à être commercialisés sous forme de capsules plutôt que de flacons encombrants de poudre libre et de liquides, les capsules étaient connues sous le nom de tabloïds. Le tabloïd ou le comprimé était censé être plus facile à prendre, car il était de taille compacte, et il est devenu immensément populaire.
Les journaux ont repris le terme lorsqu’ils ont commencé à réduire de moitié la taille des journaux grand format. Les tabloïds d’actualités présentaient à l’origine des actualités très compressées et compactes, par opposition aux actualités plus détaillées et plus longues des journaux grand format. Au fil du temps, les tabloïds ont été associés à de nombreuses images, à des images sinistres et à des histoires simplistes, une association qui perdure encore aujourd’hui.
La taille des tabloïds présente des avantages distincts du point de vue des éditeurs. Il est moins cher à produire, nécessite moins de papier et évite le besoin d’une grande presse capable de traiter des feuilles larges. Les clients aiment le format tabloïd car il est plus facile à manipuler ; lutter avec un grand journal peut être une vraie douleur. La tradition de présenter des nouvelles condensées dans un tabloïd est également attrayante pour certains lecteurs, car certaines personnes ne veulent que les bases, sans discussion approfondie.
Les gens utilisent souvent le terme tabloïd pour désigner un journal bon marché et sensationnaliste, souvent dans le sens d’un journal qui est distribué gratuitement. De nombreux journaux hebdomadaires et alternatifs utilisent le format tabloïd quelle que soit leur qualité journalistique, car il est moins cher et plus facile à produire. Les journaux alternatifs sont souvent gratuits, entièrement financés par les revenus publicitaires. La tendance à associer les tabloïds au journalisme sensationnaliste et les journaux télévisés à un journalisme de bonne réputation n’est pas toujours exacte, car certains journaux grand format sont tout aussi sinistres que les magazines les plus trash, et de nombreux journaux de format tabloïd sont tout à fait respectables.