Les fours à gravité sont des équipements de chauffage qui utilisent la gravité pour acheminer l’air chaud vers diverses parties de la structure. À une certaine époque, ce type de fournaise était un moyen courant de fournir de la chaleur dans les maisons et les immeubles d’habitation. Bien que ce type de fournaise ait été remplacé dans de nombreux cas par des appareils tels que la thermopompe, il existe encore de nombreuses maisons qui continuent à utiliser une fournaise à gravité.
La fonction d’un four à gravité est relativement simple. En règle générale, la fournaise proprement dite est généralement logée dans le sous-sol de la maison ou du bâtiment. Différents types de combustibles de chauffage peuvent être utilisés, tels que l’électricité, le charbon, le pétrole ou le gaz. Lorsqu’elle est active, la fournaise distribue la chaleur produite dans les niveaux supérieurs de l’habitation au moyen de conduits qui traversent les murs et les planchers du bâtiment. Des évents stratégiquement fixés aux conduits permettent à l’air chaud de s’échapper dans les pièces de la maison. Cette conception est parfois appelée four à poulpe.
C’est le principe de base de la gravité selon lequel l’air chaud monte et l’air froid descend qui permet à un four à gravité de fonctionner. Au fur et à mesure que l’air chaud est généré, il se déplace à travers les conduits à un rythme lent mais régulier. En entrant dans la pièce, l’air chaud continue de monter jusqu’au plafond. En cours de route, l’air chaud sortant des bouches d’aération contribue à rendre la température globale de la pièce plus agréable.
Bien qu’il existe aujourd’hui d’autres options de chauffage, de nombreuses personnes choisissent de continuer à utiliser un four à gravité. Bien qu’ils ne soient pas nécessairement considérés comme les équipements de chauffage les plus efficaces, les fours à gravité ou à poulpe présentent quelques avantages. Premièrement, les fours de ce type comportent peu de pièces mobiles; cela se traduit par moins de composants qui peuvent tomber en panne. Deuxièmement, la pression atmosphérique est généralement plus faible. Cela signifie que le flux d’air chaud dans une pièce est susceptible d’être moins évident et aura tendance à créer moins de points chauds dans la zone de l’évent.